Det ser ut som astronomer allerede har blitt lei av å ta direkte observasjoner av eksoplaneter, vært der gjort det. Så de presser nå på for den neste store oppdagelsen: oppdagelsen av exomoons i bane rundt eksoplaneter. Denne teknikken følger en kandidatstjerne for å se om den vingler. Vuglingen er forårsaket av gravitasjonstrekket til den kretsende eksoplaneten, og avslører dens nærvær.
Nå, ifølge David Kipping, kan tilstedeværelsen av eksoner også oppdages via "wobble-metoden". Spor en exoplanet under sin bane rundt en stjerne for å se sin egen vingle på grunn av gravitasjonsinteraksjonen mellom exoplanet / exomoon-systemet. Som om vi trengte noe mer overbevisende om at dette ikke allerede er et ‘all slags kjempebra’ prosjekt, har Kipping en annen motivasjon bak å se på exoplaneter vingle. Han ønsker å finne jordlignende eksoter med potensial for utenomjordisk liv ...
Hvis du satte meg på et rom og spurte meg i ti år igjen og igjen: “Hvis du var en astronom og hadde uendelige midler, hva ville du oppdage?", Jeg tror ikke jeg noen gang ville komme frem til svaret: de naturlige satellittene som går i bane rundt eksoplaneter.” Men nå har jeg lest en artikkel om den og studert sammendragene fra noen få artikler, det virker ikke som et så rart forslag.
David Kipping, en astronom som jobber ved University College London (UCL), har skaffet midler for å undersøke sin metode for å måle wobble av eksoplaneter for å avsløre tilstedeværelsen av eksomoner, og for å måle deres masse og avstand fra eksoplaneten.
“Inntil nå har astronomer bare sett på endringene i en planets posisjon når den går i bane rundt stjernen. Dette har gjort det vanskelig å bekrefte tilstedeværelsen av en måne da disse endringene kan være forårsaket av andre fenomener, for eksempel en mindre planet, ”Sa Kipping. “Ved å ta i bruk denne nye metoden og se på variasjoner i en planetens posisjon og hastighet hver gang den passerer foran stjernen, får vi langt mer pålitelig informasjon og har muligheten til å oppdage en jordmassemåne rundt en Neptun-massegassplanet.”
Kippings verk dukket opp 11. desember Månedlige merknader fra Royal Astronomical Society og kunne hjelpe med å søke etter eksononer som ligger innenfor den beboelige sonen. Av de 300+ eksoplanetene som er observert så langt, er 30 innenfor de beboelige sonene til vertsstjernene, men planetene i seg selv er store gassgiganter, flere ganger så stor som Jupiter. Disse gassgigantene antas derfor å være fiendtlige for dannelsen for livet (livet som vi kjenner det i alle fall) og har blitt diskontert som beboelige eksoplaneter.
Men hva hvis disse eksoplanetene i den beboelige sonen har jordlignende eksomoner som kretser rundt dem? Kunne de bli oppdaget? Det ser ut slik.
Professor Keith Mason, administrerende direktør for Science and Technology Facilities Council (STFC), la til, "Det er veldig spennende at vi nå kan samle så mye informasjon om fjerne måner og fjerne planeter. Hvis noen av disse gassgigantene som finnes utenfor vårt solsystem har måner, som Jupiter og Saturn, er det en reell mulighet for at noen av dem kan være jordlignende.”
Se dette rommet for en kunngjøring av det første jordlignende eksomoon som blir oppdaget, med den hastigheten av nåværende teknologiske fremskritt innen astronomi, kan vi se på vår første jordlignende exoplanet exomoon raskere enn vi forventet ...
Kilde: New Scientist, STFC
