Med milliarder og milliarder av dollar på spill og deres rykte på banen, kom SpaceX brølende tilbake til livet ved dramatisk å utføre en perfekt perfekt Falcon 9-rakettoppskyting i morges (14. januar) som med hell leverte en flåte på ti avanserte Iridium NESTE mobil tale og data videresender satellitter til bane mens de samtidig gjenoppretter den første etappen på et skip til sjøs utenfor vestkysten av California.
BREAKING NEWS - sjekk tilbake for oppdateringer.
Det primære målet med SpaceXs Falcon 9-oppskytning fra Space Launch Complex 4E på Vandenberg Air Force Base i California var å distribuere nyttelasten til de ti første Iridium Next-kommunikasjonssatellittene til lav jordbane på Iridium-1-oppdraget.
“Takk @elonmusk - en perfekt flytur! Elsket å se på satser med deg i kontrollrommet, ”twitret Matt Desch, administrerende direktør i Iridium Communications, rett etter å ha mottatt full bekreftelse på at alle 10 Iridium NESTE satellitter vellykket ble distribuert fra deres andre trinns satellittdispensere.
“Mer å gå, men nå for å feire !!”
De første ti vil fungere som fortroppen til en flåte som til slutt vil omfatte 81 satellitter.
Dagens vellykkede eksplosjon fant sted knapt fire og en halv måned etter at en annen Falcon 9 og den israelske kommersielle nyttelasten på 200 millioner dollar plutselig ble ødelagt under en påfyllingstest på forhånd ved Florida Space Coast 1. september 2016.
En annen lanseringssvikt ville ha gitt et ødeleggende slag for tilliten til SpaceXs hardt vunnet omdømme.
Ulykken den 1. september 2016 var den andre Falcon 9-svikten innen 15 måneder. Begge skjedde i andre etappe og stilte spørsmål ved rakettenes pålitelighet.
Den 229 fots (70 meter) Falcon 9-raketten ble rullet ut fra behandlingshangaren til utskytningsputen og hevet loddrett i går.
Dagens hele arrangement for land, landing og satellitt ble distribuert live på en SpaceX-vert webcast. Det bød på ekstremt skarp utsikt over lørdager ved løftetid klokken 09:54:34 kl PST eller 12:54:34 p.m. EST, og utrolig klare bilder av første etappe som stiger nedover til Jorden mot et bittelite droneskip.
“Totalt sett et fantastisk nominelt oppdrag,” sladde SpaceX-kommentatoren under webcasten.
Siden Iridium 1-oppdraget bare hadde en øyeblikkelig lanseringsmulighet nøyaktig klokken 09:54:34 EST, var det ingen margin for tekniske forsinkelser eller værforsinkelser. Og ingen skjedde. Selv om en feilaktig båt måtte eskorteres raskt ut av eksklusjonssonen mindre enn 20 minutter før eksplosjonen.
Bekreftelsen på en vellykket utplassering av alle 10 Iridium NESTE satellitter kom på omtrent T pluss 1 time og 17 minutter etter avgang fra Vandenberg.
“Så, så spent - endelig puster igjen!” twitret Desch.
“Takk for alle gode vibber - jeg følte det! Alle 10 satser utplassert; god bane; god telemetri! WOW.”
De mobile stafett-satellittene ble levert inn i en sirkulær bane i en høyde av 625 kilometer (388 miles) over jorden.
De ble løslatt en om gangen fra et par spesialdesignede satellittdispensere med omtrent 100 sekunders mellomrom.
"Det var en ren feie, 10 for 10," sa SpaceX-kommentator John Insprucker under direktesendingen.
"Alle brotrådene viser åpne, og det er en konklusjon av det primære oppdraget i dag, en flott en for første etappe, andre etappe, og kundens satellitter distribuert i en god bane."
Iridium NEXT-satellittene ble bygget av Thales Alenia og Orbital ATK.
I de siste øyeblikkene før den fremdrivende landing, kunne du lese bokstaven på drone-skipet "Bare les instruksjonene" mens motoren skjøt for å bremse nedstigningen og landingsbenene ble utplassert.
Det var virkelig ingen utskjæring eller tap av signal hele veien ned. Så verden kunne se hvert nøkkeløyeblikk som det skjedde i sanntid.
Første etappe landet mykt ca. 8 minutter og 18 sekunder etter California-avgang.
"Første trinn har landet på Bare les instruksjonene," twitterte SpaceX etter landing.
Dette var den første lanseringen av SpaceX siden august i fjor fra Florida Space Coast, og den gikk av stabelen.
Iridium 1 er den første av syv planlagte Falcon 9-sjøsettinger for å etablere Iridium NEXT-stjernebildet som til slutt vil bestå av 81 avanserte satellitter.
Minst 70 vil bli lansert av SpaceX.
Den innledende lanseringen av de avanserte Iridium NEXT-satellittene vil starte prosessen med å erstatte en aldrende Iridium-flåte i bane i nesten to tiår.
Denne Falcon 9 var utstyrt med fire landingsforsinkelser og nettfinner for en kontrollert landing på den lille lekteren som var preposisjon i Stillehavet flere hundre mil utenfor vestkysten av California.
Se dette rommet for fortsatte oppdateringer på SpaceX.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
