Curiosity-roveren har en "feltdag" som utforsker steinene i en grunne depresjon som forskere kaller ‘Yellowknife Bay’, som er full av lys tonede bergarter. Én liten stein eller trekk - på størrelse med en rullestein eller et stort sandkorn, faktisk - har fått mange oppmerksomhet da det ser ut som en liten blomst. Husk at denne rullesteinen er omtrent 2 millimeter stor (en amerikansk skillingsmynt er 1,35 mm tykk), så den er veldig liten. Men gjennom kraften til å zoome inn til høyoppløselige bilder av Mars Hand Lens Imager, eller MAHLI, har det vært mennesker som er overbevist om at dette er en slags flora på Mars, eller kanskje et fossil.
Opprinnelig ble det antydet at dette kanskje kunne være et stykke plast fra roveren, på lik linje med det som ble funnet tidligere, men MSL-forskerne slo raskt fast at dette faktisk var en del av berget.
I dag fortalte rektor-etterforsker ved MAHLI, Aileen Yingst fra Planetary Science Institute, til reporterne at den store steinen som blomsten er en del av, kalt 'Gillespie Lake', er en relativt støvfri, grovkornet sandstein, med flere større korn i matrisen, "som er interessante på grunn av deres farge, glans og form," sa hun, og dette uvanlig formede kornet er lysere i fargen - nesten ugjennomsiktig - noe som indikerer at det kan være laget av noe annet enn resten av berget.
Hva er det?
"Det kan være mange ting, men uten kjemisk informasjon som kan sikkerhetskopiere meg, ville jeg virkelig nøle med å si hva det er," sa Yingst. "Jeg prøver ikke å være cagey, jeg prøver bare å være tydelig på at et lett korn kan være mye forskjellige ting."
Men det som virkelig betyr noe er hva teamet finner ut om denne regionen, da de avrundede kornene gir en pekepinn til historien til dette området.
"De har blitt slått rundt, de har blitt lurt," sa Yingst. "De har blitt avrundet av en eller annen prosess.
Dette antyder at rennende vann bidro til å danne denne berget.
Yingst understreket også at denne funksjonen ikke er biologisk, "men det indikerer at du har et relativt mangfoldig sett med korn bare i denne ene prøven," sa hun.
Så vann før, men ingen blomster på Mars.
Roveren har også funnet vannavsettede mineralårer som fyller sprekker i steinene, for eksempel på bildet under.
Teamet vil fortsette å studere dette området, og har valgt en stein å bruke rover-boret for første gang.
