Hvor tar søket etter livet oss? Eller, enda enklere, hvorfor søker vi? Bruce Jakosky i sin bok Vitenskap, samfunn og søken etter livet i universet vurderer disse spørsmålene og mange andre. Han viser imidlertid at det å søke etter svar er nesten like vanskelig som selve søket etter liv utenfor jorden.
Astrobiologi tar i mange tilfeller over mange agendaer. Mars vinker og Europa skinner positivt, mens vi finner planeter som dukker opp rundt stjernene i nærheten. Det er stor spenning og debatt for å finne annet liv og annet intelligent liv. Forfølgelse av svar er dermed en betydelig eller nær total grunn til mange romoppdrag. Men er vi forberedt på hva vi måtte finne, uansett hvor spennende?
Som Jakosky sier i sin bok, er det verken en tilfredsstillende eller tilstrekkelig grunn til å utforske livet i universet å tilfredsstille et behov for spenning. Han erkjenner dette og innrømmer at det ikke ser ut til å være en eneste begrunnelse for å kreve innsatsen som er brukt på astrobiologi. Dette er conundrummet som han plasserer firkantet foran leseren. Det er som om Jakoskys har skrevet for mange forslag til vitenskapelig forskning som alle krever svar på spørsmålet om annet liv, men ingen demonstrerer en grunn til kravet. Derfor, som han sier, selv om eksperimenter kan identifisere om det finnes liv på andre overflater enn Jorden, er det ingen sikkerhet for at et slikt eksperiment er en god ting. Likevel, som en hvilken som helst god forfatterforfatter, forbereder han svarene som blir sett etter. Og han er en god forsker, og lurer på hvor svarene kan føre oss.
Gitt denne forvirrende situasjonen, er det ikke rart at Jakoskys bok lener seg mer mot filosofiske spørsmål. Det er lite informasjon om tidligere eksperimenter eller resultater om astrobiologi. For det meste støtter de hypotesen om at ethvert svar vil være veldig vanskelig. Og gitt at målgruppen hans er et velutdannet individ som allerede har dyppet med slike spørsmål om rom og grunnleggende forskning, bruker han mer avanserte ord enn det vi har sett i den gjennomsnittlige regnearkavisen. Med disse presenterer han sitt perspektiv fra en forsker eller hovedetterforskerens synspunkt på en roman, nær helhetlig vitenskapelig analyse. Perspektivet hans er interessant, men det etterlater mange flere spørsmål på slutten av boka enn i begynnelsen.
En del av utfordringen med å diskutere søken etter livet er, som Jakosky sier, at det har vært liten enighet bygget om hva vi skal gjøre og hvor vi skal dra. Denne mangelen på enighet er tydelig i bokens format. Kapitteltitler er stort sett spørsmål. Selv om hvert kapittel forholder seg til astrobiologi, er deres synspunkter veldig forskjellige. Dette hoppet rundt får meg til å lure på hva Jakoskys mål var å skrive boken sin. Han oppgir i innledningen at han ønsker å fremme diskusjon blant forskere, studenter og allmennheten. Dette er et veldig stort tverrsnitt av samfunnet, så det er ingen overraskelse at bøkens retning noen ganger ryker. Videre kan en bok, som er et passivt medie, ende opp med å sitte ulest selv om temaet er av stor interesse og verdi for oss alle. Likevel er Jakosky ikke overrasket da han utforsker regjeringspolitikk, religiøse stiftelser og vitenskapelig metodikk. Kanskje han bare prøver å gjøre oss klare til å finne noe.
Å finne livet et annet sted i universet ville være spennende og ville absolutt bringe en helt ny dimensjon til reality-TV-serier. Før et slikt arrangement, skal vi være forberedt og som Bruce Jakosky sier i boken sin Vitenskap, samfunn og søken etter livet i universet, det er mange spørsmål som det kan være verdt å vurdere og forhåpentligvis ta tilfredsstillende med før en slik hendelse kan eller bør oppstå.
