For ett år siden i dag nådde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) offisielt bane om månen, og har de siste 12 månedene samlet inn mer digital informasjon enn noe tidligere planetmisjon i historien. NASA sier at kart og datasett som er samlet inn av LROs moderne instrumenter, vil danne grunnlaget for alle fremtidige planer for måneforsøk, i tillegg til å være kritiske for forskere som arbeider for å forstå månen og dens omgivelser bedre. For å feire ett år i bane, er her ti store observasjoner gjort av LRO.
1. Det kaldeste stedet i solsystemet.
Hvis du tror at Pluto, en KBO, eller de fjerneste rekkevidden til solsystemet vårt er kalde, er et sted nærmere Jorden faktisk kaldere. Diviner, LROs temperaturinstrument, fant et sted i gulvet i månens Hermittkrater som ble påvist å være -415 grader Fahrenheit (-248 Celsius), noe som gjorde det til den kaldeste temperaturen som ble målt overalt i solsystemet. Til sammenligning mener forskere at Plutos overflate bare kommer ned til -300 grader Fahrenheit (-184 Celsius). Ekstremt kalde regioner som ligner på det i Hermite-krateret ble funnet ved bunnen av flere permanent skyggelagte kratre ved den sørlige månepolen og ble målt i dypet av vinternatten.
2. Hvor mennesker har gått på månen
LROs utsikt over landingsstedene til Apollo er intet mindre enn fantastisk, for ikke å nevne spennende. Over er LROs nyeste blikk på landingsplassen Apollo 11, som tydelig viser hvor nedstigningen (omtrent 12 fot i diameter) ble etterlatt, samt astronautenes spor og det forskjellige utstyret de satte i bruk. Disse LRO-dataene har viktig vitenskapelig verdi, ettersom de gir kontekst for de returnerte Apollo-prøvene. Utover bruken av dem til vitenskap, gir bildene av alle seks bemannede landingssteder observert av LRO en påminnelse om NASAs stolte arv etter utforskning og et inspirasjonsnotat om hva mennesker er i stand til i fremtiden.
3. Grotter på månen
Hva kan være mer spennende enn å finne en hule på Månen, et potensielt fremtidig månemiljø for menneskelige oppdagere? LRO har nå samlet de mest detaljerte bildene ennå av minst to månegrøfter, ganske bokstavelig talt gigantiske hull i månen. Forskere mener at disse hullene faktisk er takvinduer som dannes når taket i et underjordisk lavarør kollapser, muligens på grunn av en meteorittpåvirkning som stikker veien gjennom. En av disse takvinduene, Marius Hills-gropen, ble observert flere ganger av det japanske forskerteamet SELENE / Kaguya. Med en diameter på cirka 213 fot (65 meter) og en estimert dybde på mellom 260 og 290 fot (80 til 88 meter) er det en grop som er stor nok til å passe Hvite hus helt inne. Bildet som vises her er Mare Ingenii gropen. Dette hullet er nesten dobbelt så stort som det i Marius-åsene, og er mest overraskende å finne i et område med relativt få vulkanske trekk.
4. Finne manglende romfartøy
Lunokhod 1 var navnet på en russisk robotrover som landet på månen i 1970 og navigerte rundt 10 kilometer av månens overflate i løpet av 10 måneder før den mistet kontakten i september 1971. Forskere var imidlertid usikre på roverens oppholdssted minst ett team av forskere lette etter det, i håp om å sprette en laser av retroreflektorspeilene. I løpet av siste mars kunngjorde imidlertid LROC-teamet at de hadde oppdaget det, miles fra stedet hvor laserteamet hadde søkt. Ved hjelp av informasjonen som ble gitt av LRO ble en laserpuls sendt til Lunokhod 1 og det ble opprettet kontakt med rover for første gang på nesten fire tiår. Ikke bare returnerte Lunokhod 1s retroreflektor et signal, men den returnerte en som var omtrent fem ganger bedre enn de som rutinemessig har blitt returnert av Lunokhod 2's speil gjennom årene.
5. Apollo 14's Near Miss of Seeing Cone Crater.
Da Apollo 14-mannskapet på Alan Shepard og Edgar Mitchell gikk over landingsplassen deres på Fra Maura, håpet de å kunne samle prøver fra kanten av Cone Crater. Men de fant aldri kanten, og uten veikart eller guideposter underveis for å hjelpe dem med å finne den, (og de hadde heller ikke fordelen av å sykle på lunar rover så måtte gå hele tiden). De gikk nesten en kilometer (1400 meter), og den bratte stigningen på kraterranden gjorde klatringen vanskelig, og økte astronautens hjertefrekvens. Pluss den stramme planen for aktiviteten resulterte i at oppdragskontrollen beordret dem til å samle de prøvene de kunne og gå tilbake til landingsmodulen. De nådde aldri kanten av krateret. Selv om geologer sa at det ikke påvirket suksessen til det vitenskapelige målet i stor grad, var astronautene personlig skuffet over å ikke komme helt til topps. Bilder fra LRO viser nå nøyaktig hvor langt astronautene reiste og hvor nær de kom til å nå krateret, og sporene deres endte bare 30 meter fra kanten!
6. Fjell på månen.
På jorden læres vi at fjell dannes over millioner av år, resultatet av gradvis skifting og kollisjon av plater. På månen er imidlertid situasjonen en helt annen. Til og med de største månefjellene ble dannet på få minutter eller mindre som asteroider og kometer smalt inn i overflaten med enorme hastigheter, og fortrengte og løftet nok skorpe til å skape topper som lett konkurrerte med dem som finnes på jorden. Ved noen få anledninger det siste året har NASA vippet vinkelen til LRO for å gjøre kalibreringer og andre tester. I slike tilfeller har kameraet muligheten til å samle skråbilder av månens overflate som den som er omtalt her på Cabeus-krateret og gir en dramatisk utsikt over månens fjellterreng. Cabeus-krateret ligger i nærheten av den sørlige månepolen og inneholder stedet for innflytelsen fra LCROSS-oppdraget. Tidlige målinger av flere instrumenter på LRO ble brukt til å lede beslutningen om å sende LCROSS til Cabeus. Under LCROSS-påvirkningen ble LRO nøye plassert for å observere både gassskyen som ble generert i støtet, samt oppvarmingen på støtstedet.
7. Lunar Rilles: Mysterious Channels on the Moon
Rilles er lange, smale fordypninger på månens overflate som ser ut som elvekanaler. Noen er rette, noen kurve, og andre, som de som er uthevet her, kalles "sinuous" rilles og har sterke bukter som vrir og vender over månen. Rilles er spesielt synlige i radarbilder, som det som er samlet av LROs Mini-RF-instrument. Dannelsen av måneruller er ikke godt forstått. Det antas at det kan være mange forskjellige dannelsesmekanismer, inkludert gamle magma-strømmer og kollaps av underjordiske lavarør. Bilder fra LRO vil hjelpe forskere å bedre forstå disse mystiske ”elvlignende” månefunksjonene.
8. Områder med nær konstant sollys på Sydpolen
En av de mest vitale ressursene LRO søker etter på månen er solbelysning. Lys fra solen gir både varme og en energikilde, to kritiske begrensninger for letearbeid. Månens akse er bare litt skråstilt, så det er områder i høye høyder på polene som forblir nesten konstant utsatt for solen. Ved å bruke LROs presise målinger av topografiforskere har vi kunnet kartlegge belysning i detalj og funnet noen områder med opptil 96% solsikt. Slike steder ville ha kontinuerlig sol i omtrent 243 dager i året og aldri ha en periode med totalt mørke i mer enn 24 timer.
9. Moon Zoo lar deg hjelpe Lunar Scientists.
Det siste Citizen Science-prosjektet fra Zooniverse, Moon Zoo, bruker omtrent 70 000 bilder i høy oppløsning samlet av LRO, og i disse bildene er detaljer så små som 50 centimeter tvers over. ‘Zooites’ blir bedt om å kategorisere kratre, steinblokker og mer, inkludert lavakanaler og senere, sammenligne nyere LRO-bilder med bilder som er tatt for år siden av andre kretsende romfartøyer.
De første oppgavene er å telle kratre og steinblokker. Ved å sammenligne og analysere disse funksjonstellingene i forskjellige regioner så vel som andre steder som Jorden og Mars, kan Zooites hjelpe forskere med å få en bedre forståelse av solsystemets naturhistorie.
10. Få en god titt på Far Side.
Tidevannskrefter mellom månen og jorden har bremset månens rotasjon slik at den ene siden av månen alltid vender mot planeten vår. Selv om det noen ganger er feilaktig referert til som den "mørke siden av månen," skal det korrekt refereres til som "fjernsiden av månen", siden den får like mye sollys som siden som vender mot oss. Den mørke siden av månen skal referere til den ene halvkule som ikke er opplyst på et gitt tidspunkt. Selv om flere romfartøy har avbildet siden av månen siden den gang, gir LRO nye detaljer om hele halvparten av månen som er skjult fra Jorden. Månens fjernside er røffere og har mange flere kratre enn nærsiden, så ganske mange av de mest fascinerende månefunksjonene ligger der, inkludert et av de største kjente slagkratrene i solsystemet, South Pole-Aitken Basin. Bildet som er uthevet her, viser månens topografi fra LROs LOLA-instrumenter med de høyeste høydene opp over 20 000 fot i rødt og de laveste områdene under -20 000 fot i blått.
Se LROs hjemmeside for mer info.
Kilde: NASA
