Tenk på dette et øyeblikk: Vi mennesker og utslippene våre hjelper til med å slå den klimatologiske klokken tilbake med 2 eller 3 millioner år, muligens mer. Ikke siden den gang, kalt Pliocen Epok, har CO2 ppm steg over 400.
Akkurat den gang bidro CO2 til å holde jordens temperatur 2 til 3 grader varmere enn den er nå. Og Jorden var et mye annet sted den gang.
Pliocen Epok varte fra omtrent 5 til 1,8 millioner år siden. Forskere bruker det som en sammenligning for hvordan Jorden kan se ut som de nåværende klimaendringene våre, fordi det var siste gang atmosfærisk CO2 nådde 400 spm.
Havnivået på den tiden var omtrent 25 meter høyere enn det er nå, og svingte mellom 20 og 30 meter. I våre dager stiger havene, og ingen vet med sikkerhet når de kan komme. Havnivået har steget omtrent tre centimeter de siste 25 årene og vil fortsette å stige. Ikke bare smelter breer og isplater, men havet tar opp varme og ekspanderer og får dem til å stige.
Dette er bare tall, og de maler egentlig ikke hele bildet. Ting var så forskjellige tilbake i løpet av den varmere jorden at Arktis ikke hadde isdekke. I stedet var det dekket av trær. Slik var sørpolen. Før disse fakta flyter ut i din bevissthetsstrøm, er her litt mer kontekst: På ingen tid siden moderne mennesker dukket opp har CO2 vært så høyt.
415 ppm ble annonsert i en Tweet fra Keeling Curve.
Hvis du aldri har hørt om Keeling Curve, er det et av de mest ansett datasettene i all klimavitenskap.
Det begynte som prosjektet til Charles David Keeling som var post-doc ved Caltech i 1953. Han fikk ideen til å undersøke forholdet mellom
karbonat i overflatevann, kalkstein og atmosfærisk CO2. Etter å ha foretatt målinger i nærheten, oppdaget han de daglige svingningene i atmosfærisk CO2 på grunn av respirasjon av planter. Han tok prøver på flere og flere steder og fant den samme daglige svingningen.
Derfra fikk han støtte fra institusjoner for et mer ambisiøst prosjekt. Keeling ønsket å installere analysatorer for infrarød gass for å måle CO2 på avsidesliggende steder rundt jorden, inkludert Sydpolen og Mauna Loa på Hawaii. Mauna Loa-utstyret ble installert i 1958, og mens tilbakeslag i budsjettet gjennom årene forstyrret noen av de andre stedene, har det på Mauna Loa vært kontinuerlig driftet siden 1958. Resultatet? En uavbrutt 60-årig registrering av atmosfæriske CO2-målinger.
Fra 313 ppm til 406 ppm på 60 år
Dette gjør Keeling Curve til et av de viktigste vitenskapsdelene i vår moderne tid, selv om utstyret og mannen bak det var beskjedent. Hva har data fra Keeling vist? Det atmosfæriske karbondioksid i atmosfæren vår har steget fra 313 ppm i 1958 til 406 i november 2018. Og de utslippene kommer fra vår forbrenning av fossilt brensel. Ingen andre kilder kan gjøre rede for dem.
Og til tross for innsats, øker utslippene våre.
Det er på tide at samtalen endres. Alle argumentene fremmet av skeptikere om klimaendringer har blitt debunkert med data. Jorden varmer i lås med våre utslipp. Samtalen må nå fokuseres på hva responsen vår vil være. Det er for sent å bare begrense utslippene våre. Vi må begynne å forberede oss på all omveltningen som klimaendringene fører til samfunnet.
Det er i stor grad mennesker med en konservativ politisk overtalelse som tviler på virkeligheten av klimaendringer. Uansett årsak har de problemer med å godta de klare, overveldende dataene som viser virkeligheten av klimaendringer. Men ting skifter.
Konservativt tenkende institusjoner som Pentagon aksepterer virkeligheten av stigende hav og andre effekter av klimaendringer og planlegger for dem. Forsikringsbransjen, og du knapt kunne finne en mer konservativ, markedsbasert næring, er dypt bekymret for klimaendringer og hvordan det vil påvirke deres virksomhet. Skogbranner som spredte seg til bosatte områder, og massive flom forårsaket av klimaendringer, påvirker bunnlinjen. Endespillet er klart på dette tidspunktet.
Uansett hva vårt globale samfunn utvikler seg til i løpet av de neste hundre årene og fremover, vil det se mye annerledes ut. Mange av landbruksområdene våre vil reduseres i størrelse og produktivitet. Noen sier at oppvarming vil åpne for nye jordbruksområder i nord, men jorda er ofte fattigere og det er mye mindre sollys på grunn av jordens vippe.
Tørke vil vare lenger, skogbrannsesongene vil vare lenger og være mer ødeleggende. Oversvømmelse vil gjøre mange bosatte områder ufrivillige. Vi ser det allerede.
Kystbyene vil bruke titalls milliarder dollar for å holde tilbake de stigende havene, slik Venezia og andre gjør nå. Det er som science fiction, men det er det ikke. Texas foreslår et system med diker for 15 milliarder dollar for å beskytte Galveston Bay mot stormstøt av orkaner. Hvem vil betale for det? Mexico?
Tradisjonelt vil en artikkel inneholde noen håpefulle motpoeng om hva som kan gjøres. Men som en klimaforsker sa i en fersk samtale: "Du kan kjøpe en elbil i stedet for en forbrenning, men på dette tidspunktet er det som å bare leke med en annen farget fidget-spinner."
Kina bygger 11 atomkraftverk og planlegger mer når de prøver å avvende seg fra kull, men hvem vet hvordan det vil ordne seg. Det internasjonale ITER-prosjektet gjør fremskritt med fusjon, men salgbar fusjonskraft, hvis det noen gang blir levedyktig, er langt unna.
Kan vi realistisk forvente at en teknologisk løsning følger med og lar oss alle leve på samme nivå av rikdom som vi er vant til nå? Det virker usannsynlig. Og vi elsker Elon Musk og hans Mars-ambisjoner, men det har ingenting å gjøre med å tilpasse samfunnet til klimaendringer.
For mange av oss sitter vi og ser på til vår neste mulighet til å avgi vår eneste stemme for en regjering som lover klimaendring. Og det er bare de av oss som er heldige nok til å leve i demokratier.
Inntil da kan vi vente tålmodig på den neste, nyeste, høyeste CO2-måling. Og vi trenger ikke å vente lenge.
