Vil du håpe på noen økonomiske handlinger? En interplanetær samtalepartner besøker oss denne helgen og glir raskt gjennom den nordlige halvkulehimmelen.
Hvis du aldri har sett synet av periodisk komet 45 / P Honda-Mrkos-Pajdušáková, er denne uken et godt tidspunkt å prøve. For tiden skinner kometen med en styrke på +6,5, og kommer kometen nær 0,08 AU (7,4 millioner miles eller 12,3 millioner kilometer) nær jorden lørdag 11. februar, klokka 14:44 Universal Time (UT) eller 09:44 Eastern Standard Time . Dette er den nærmeste passasjen for kometen for resten av dette århundret, og med månen også nådd Full denne helgen, er tiden for å spore denne kometen nå.
Vi skrev om den første akten for denne kometen i desember i fjor, og Bob King skrev også opp en forhåndsvisning forrige måned. Kometen passerte perihelion 0,53 AU (49,3 millioner miles / 82,1 millioner kilometer) fra Sola på nyttårsaften 2016, og gjenoppsto i daggryshimmelen. Det er nå på en rask sprint gjennom stjernebildet Ophiuchus, og vil krysse Hercules ved nærmeste tilnærming og inn i Corona Borealis og Boötes om bare en uke. Når det er nærmest, vil det bevege seg på hele 23 bue minutter pr time, omtrent tre fjerdedeler diameteren på en fullmåne!
Ved nærmeste tilnærming kan kometen bare toppe lysstyrke med blotte øye under mørke himmel med en styrke på +6.
Kometen 45 / P Honda-Mrkos-Pajdušáková går uavhengig av tre observatører over hele verden i slutten av 1948, og går i bane rundt solen en gang hvert 5,25 år. Det tungvint navnet blir ofte forkortet som "Comet 45P HMP" eller noen ganger bare "Comet 45P." Kometen gikk faktisk nær nok tilbake i 2011 til at Arecibo-radaren kunne pinge den, en av de svært få kometene som gjorde det.
Ikke alle opptredener av en gitt komet er like, og de fleste passasjer i Kometen 45P var og vil være uunngåelige. Dr. P. Clay Sharrod fra Arkansas Sky Observatory skrev nylig en stor beretning om passasjen fra Comet 45P fra 1974, og lyttet tilbake til samme år da vi alle ventet på kometen Kohoutek og Comet West ennå ikke skulle komme. Denne kontoen kan også antyde hva som kan være i vente for kometjegere i helgen.
Vi klarte å nabom Comet 45P for første gang denne AM fra sentrum av Florida, selv om det fremdeles er en tøff fangst. Skinnende i størrelsesorden +7,5, ville vi ellers ikke ha lagt merke til det da vi feide sammen med vår pålitelige Canon 15 × 45 bildestabiliserte binoks. Stjernehopping brakte oss endelig til kometen, en litt uklar "stjerne" som hardnakket nektet å knipse i fokus.
Dessverre når månen full på fredag kveld, inn i daggryhimmelen i helgen. Jeg vil råde til å jakte på kometen hver klare morgen frem til denne helgen når kometen hvelvet nordover inn mot himmelen før daggry. Fredagskveldens subtile penumbralformørkelse hjelper ikke så mye ved å dæmpe månen, selv om du alltid kan plassere et hus eller en bakke mellom deg selv og månen i et forsøk på å hindre det og hjelpe til i din komitære søken. Det er også et flott bilde 16. februar, da Comet 45P passerer mindre enn tre grader fra den kuleklyngen M3.
Når det går tett, er denne passasjen av Comet 45P den 21st nærmeste innspilte passasje av en komet nær jorden. Rekorden går til Comet Lexell, som passerte bare 0,0151 AU (1,4 millioner miles, eller i underkant av seks ganger avstanden til Månen) forbi Jorden 1. julist, 1770. På det nærmeste hadde Lexell et synlig koma som spente mer enn to grader, mer enn fire ganger diameteren på en fullmåne. I nyere tid var den siste nære passasjen av en annen komet enn 45P kometen IRAS-Araki-Alcock, som slynget 0,063 AU forbi jorden 12. juni 1983.
Gamblerens feilslutning vil si at vi kommer til neste store lyse komet, selv om universet ser ut til å hardnakket nekte å rulle terningen. I tillegg til 45P, er 2017 vertskap for en streng med kikkertkometer, inkludert Comet 2P Encke (mars), Comet 41P / Tuttle-Giacobini-Kresák (April), Comet C / 2015 ER61 PanSTARRS (Mai), og Comet C / 2015 V2 Johnson (juni). Disse blir utforsket i detalj i vår gratis e-bokguide til året, 101 astronomiske begivenheter for 2017 ut fra Space Magazine.
Hold deg varm på din kometvåkenhet, og gi oss beskjed om de observasjonelle historiene om trengsel og triumf.
