Det er ikke tilfeldig at Jupiter deler navnet sitt med gudenes konge. Jupiters største måner er kjent som galileerne, som alle ble oppdaget av Galileo Galilei og ble navngitt til hans ære.
De inkluderer Io, Europa, Ganymede og Callisto, og er henholdsvis Solsystemets fjerde, sjette, første og tredje største satellitt. Til sammen inneholder de nesten 99.999% av den totale massen i bane rundt Jupiter, og spenner fra å være 400 000 og 2 000 000 km fra planeten. Utenfor solen og åtte planeter er de også blant de mest massive objektene i solsystemet, med større radier enn noen av dvergplanetene.
Oppdagelse:
Galileaerne tar navnet sitt fra Galileo Galilee, den berømte italienske astronomen som oppdaget dem mellom 7. og 13. januar 1610. Ved å bruke sitt forbedrede teleskop, som han tegnet selv, observerte han det han den gang beskrev som ”tre faste stjerner, helt usynlige etter deres småhet. Alle disse lyslysende gjenstandene lå nær Jupiter, og lå på en rett linje gjennom den.
Etterfølgende observasjoner viste at disse “stjernene” endret posisjon i forhold til Jupiter, og på en måte som var uforklarlig når det gjelder stjerners oppførsel. 10. januar bemerket Galileo at en av dem hadde forsvunnet, en observasjon som han tilskrev at den ble gjemt bak Jupiter. I løpet av noen dager konkluderte han med at de gikk i bane rundt Jupiter og faktisk var måner.
Innen 13. januar hadde han oppdaget en fjerde måne, og kalt dem the Medicinske stjerner, til ære for hans fremtidige skytshelgen - Cosimo II de 'Medici, Grand Duke of Toscana - og hans tre brødre. Imidlertid foreskrev Simon Marius - en tysk astronom som også hevdet å ha funnet disse fire månene - navnene Io, Europa, Ganymede og Callisto (etter Zeus 'elskere i den greske mytologien) i 1614.
Mens disse navnene falt i favør i mange århundrer, ble de vanlige etter 1900-tallet. Sammen ble de også kjent som galileerne, til ære for oppdageren.
Io:
Den innerste er Io, som er oppkalt etter en prestinne av Hera som ble Zeus 'elsker. Med en diameter på 3642 kilometer er det den fjerde største månen i solsystemet. Med over 400 aktive vulkaner er det også den mest geologisk aktive gjenstanden i solsystemet. Overflaten er oversatt med over 100 fjell, hvorav noen er høyere enn Jordens Mount Everest.
I motsetning til de fleste satellitter i det ytre solsystemet (som er dekket med is), består Io hovedsakelig av silikatberg rundt en smeltet jern eller jernsulfidkjerne. Io har en ekstremt tynn atmosfære som hovedsakelig består av svoveldioksid (SO)2).
Europa:
Den nest innerste galileiske månen er Europa, som tar navnet sitt fra den mytiske fønikiske adelskvinnen som ble etterfulgt av Zeus og ble dronning av Kreta. Med en diameter på 311,6 kilometer er den den minste av galileerne, og litt mindre enn månen.
Europas overflate består av et lag vann rundt mantelen som antas å være 100 kilometer tykk. Den øverste delen er fast is, mens bunnen antas å være flytende vann, som blir gjort varmt på grunn av varmeenergi og tidevannsbøyning. Hvis det er sant, er det mulig at utenomjordisk liv kan eksistere i dette hav under jorden, kanskje i nærheten av en serie dypt hav hydrotermiske ventilasjonsåpninger.
Overflaten av Europa er også en av de jevneste i solsystemet, et faktum som støtter ideen om flytende vann som er under overflaten. Mangelen på kratre på overflaten tilskrives at overflaten er ung og tektonisk aktiv. Europa er først og fremst laget av silikatberg og har sannsynligvis en jernkjerne, og en sen atmosfære som hovedsakelig består av oksygen.
Ganymede:
Neste opp er Ganymede. På 5262,4 kilometer i diameter er Ganymede den største månen i solsystemet. Mens den er større enn planeten Merkur, betyr det at det er en isete verden at den bare har halvparten av Merkuris masse. Det er også den eneste satellitten i solsystemet som er kjent for å ha en magnetosfære, sannsynligvis skapt gjennom konveksjon i den flytende jernkjernen.
Ganymedes består hovedsakelig av silikatberg og vann-is, og et saltvannshav antas å eksistere nesten 200 km under Ganymedes overflate - selv om Europa fortsatt er den mest sannsynlige kandidaten for dette. Ganymede har et stort antall kratre, hvorav de fleste nå er dekket av is, og har en tynn oksygenatmosfære som inkluderer O, O2, og muligens O3 (ozon), og noe atomisk hydrogen.
Callisto:
Callisto er den fjerde og lengste galileiske månen. Med en diameter på 4820,6 kilometer er det også den nest største av galileanene og den tredje største månen i solsystemet. Callisto er oppkalt etter datteren til den arkadiske kongen, Lykaon, og en jaktkompis til gudinnen Artemis.
Sammensatt av omtrent like store mengder stein og is, er det den minst tette av galileerne, og undersøkelser har avdekket at Callisto også kan ha et hav under jorden på dybder større enn 100 kilometer fra overflaten.
Callisto er også en av de mest kraterte satellittene i solsystemet - det største av det 3000 km brede bassenget kjent som Valhalla. Det er omgitt av en ekstremt tynn atmosfære sammensatt av karbondioksid og sannsynligvis molekylært oksygen. Callisto har lenge vært ansett som det mest egnede stedet for en menneskelig base for fremtidig utforskning av Jupiter-systemet, siden det er lengst fra den intense strålingen fra Jupiter.
Unødvendig å si, oppdagelsen av de galileiske månene forårsaket ganske mye rystelse for astronomer. På det tidspunktet trodde forskere fortsatt at alle de himmelske kroppene kretset rundt jorden, en tro som var i samsvar med Aristoteliansk astronomi og bibelsk kanon.
Å vite at en annen planet i seg selv kunne ha kropper som kretset rundt den, var intet mindre enn revolusjonerende, og hjalp Galileo til å krangle den kopernikanske modellen av universet (også kalt Heliocentrism, der Jorden og andre planeter kretset rundt Solen).
Hvis du er interessert i å lære mer om Jupiter og dets måner, bør du også sjekke Jupiters måner og ringer og Jupiters største måner.
Space Magazine har mange interessante artikler om Jupiters største måne- og Jupiter-måner.
For mer informasjon, prøv Jupiters måner og Jupiter.
Astronomy Cast har en artikkel om Jupiters måner.
