V838 Monocerotis. Hubble-romteleskopet tok først bilder av dette fantastiske stjerneutbruddmaterialet i 2002, og fotograferte det deretter de påfølgende årene. En enorm sky av gass og støv, lysår på tvers, blir opplyst foran øynene våre. Men hva forårsaket utbruddet som utlignet denne eksplosjonen? Et team av astronomer tror vi kan se på de voldelige dødsfallene til V838 Monocerotis 'planeter når de blir fortært.
V838 Monocerotis ble antatt å være en ganske normal stjerne, men så blusset den opp i 2002, og ble kort tid en av de lyseste stjernene i galaksen; den brente 600 000 ganger lysere enn vår egen sol. Da strålingsblinken ekspanderte bort fra den sentrale stjernen, belyste den en omkringliggende glorie av materiale som hadde blitt kastet ut i løpet av mange år. Enda mer forvirrende blusset V838 Monocerotis opp tre ganger i rask rekkefølge.
Astronomer har forsøkt å pusle ut hva som muligens kan få V838 Monocerotis til å blusse med så voldsomhet tre separate ganger og deretter gå stille igjen. De har kommet med en rekke ideer. Kanskje blusset opp en nøytronstjerne eller hvit dverg, mens han inne i en rød kjempestjerne. Eller kanskje et binært par stjerner smadret sammen og frigjorde en enorm mengde energi.
Men et internasjonalt team av astronomer fra USA, Belgia og Israel rapporterer i en ny artikkel at en “planet capture model” er mest fornuftig. Med andre ord, trioen med eksplosjoner skjedde da V838 Monocerotis fortærte tre planeter av Jupiter-størrelse.
På et tidspunkt i den siste tiden gikk den første planeten inn i V838 Monocerotis 'ytre konvolutt. Inne i stjernens atmosfære ble den bremset av den økte tettheten av materiale, og begynte raskt å spiral innover. Da den kom nærmere den stjernekjernen, opplevde den temperaturer over 100.000 Kelvin.
Siden planeter fra Jupiter-klassen har store mengder deuterium (stjerners brensel), men aldri blir massiv nok til å bruke den opp gjennom fusjon, kunne planeten ha levert et støt med friskt drivstoff til stjernekjerne, og forårsaket den første massive eksplosjonen oppdaget av astronomer.
Da V838 Monocerotis blusset opp fra å konsumere sin første planet, utvidet den stjernekonvolutten seg, og den surret også opp de to andre planetene, noe som førte til ytterligere fakler.
Teamet av astronomer beregnet at mengden energi frigjort av en stjerne som konsumerer tre planer i Jupiter-klasse, stemmer godt overens med observasjonene gjort av Hubble og andre observatorier.
