[/ Caption]
Mer enn bare et vakkert bilde? Jeg vil si! Dette vakre bildet av galaksparet NGC 6872 og IC 4970 var en del av en konkurranse for elever på videregående skoler i Australia om å få vitenskapelig nyttige (og estetisk tiltalende) bilder ved hjelp av Gemini Observatory. Vinnerne var studenter fra Sydney Girls High School Astronomy Club i Sydney sentrum, som foreslo at Gemini skulle undersøke disse to galaksene som er omfavnet i en grasiøs galaktisk dans som - som teamet beskrev i essayet for å støtte deres inntog - “… vil tjener også til å illustrere situasjonen som Melkeveien og Andromeda-galaksen står overfor i millioner av år. "
Vi kan bare håpe at vi ser så pene millioner av år fra nå!
Dette bildet viser hva som skjer når galakser interagerer, og hvordan gravitasjonskreftene forvrenger og river bort ved sin opprinnelige struktur. Spiralgalakser kan få armene langstrakt til enorme avstander: I NGC 6872 har armene blitt strukket ut for å spenne hundretusenvis av lysår - mange ganger lenger enn spiralarmene i vår egen Melkeveis galakse. Over hundrevis av millioner av år vil NGC 6872's armer falle tilbake mot den sentrale delen av galaksen, og følgesvenn-galaksen (IC 4970) vil til slutt bli slått sammen til NGC 6872.
Men det vil være et annet vakkert bilde, da fusjoner i galaksen ofte fører til et utbrudd av ny stjernedannelse. Allerede prikker det blå lyset fra nylig opprettede stjerneklynger de ytre rekkevidden til NGC 6872s langstrakte armer. Mørke fingre av støv og gass langs armene suger det synlige lyset. At støv og gass er råmaterialet som fremtidige generasjoner av stjerner kan fødes ut av.
Les mer om konkurransen og vinnerlaget på denne artikkelen på Gemini-nettstedet. Dessuten er en ny konkurranse i gang for australske studenter i 2011, og flere detaljer finner du på denne lenken.
Kilde: Gemini Observatory
