NASA har signert en landemerkeavtale om å samarbeide med nye romfartsnasjoner for å utforske Månen. Dette samarbeidet vil omfatte Canada, Tyskland, India, Italia, Japan, Sør-Korea, Storbritannia og Frankrike i målet å samarbeide med NASA om å utvikle nye teknologier og sende en serie robotoppdagelsesoppdrag for å bane vei for et bemannet returoppdrag. Direktøren for NASAs divisjon for planetarisk vitenskap påpeker at disse åtte medlemslandene er opptatt av å sende sine første astronauter til månens overflate. Mens noen kan se på dette samarbeidet som et forsøk fra NASA på å "spre kostnadene" for romfart (spesielt i det nåværende klimaet med budsjettkutt), er hovedpoenget med denne avtalen å gjøre bemannede oppdrag til Månen mer av en internasjonal innsats . Dette vil gi mindre romfartsbyråer flere muligheter, øke kvaliteten på vitenskapen som kan oppnås og muligens føre oss til noen svar om hvordan livet ble dannet på jorden for 4 milliarder år siden ...
Avtalen ble meglet på NASAs Ames Research Center, Moffett Field, California, sist torsdag, og den forventes å være ferdig i morgen. Møtet fant sted under den største månespesifikke konferansen siden de amerikanske Apollo-oppdragene, og fremhevet den nylige innsatsen for å få mannen tilbake til månens overflate. NASA hadde allerede bevilget betydelig finansiering til fire bemannede landere, men forskere har bedt om åtte, så det kreves et internasjonalt samarbeid slik at tilstrekkelig vitenskap kan gjennomføres.
I sentrum av denne fornyede energien er søken etter å forstå hvordan livet ble sparket i gang på jorden. Fra nyere analyse av Apollo-bergarter brakt tilbake til jorden på 1970-tallet, antas det at det tidlige solsystemet var et voldelig sted. Forskere tror dette planetkaoset kan være den viktigste årsaken til livet på jorden; Det er kritisk å analysere månens overflate, slik at det kan skapes et bedre bilde av Earth-Moon-systemet for milliarder av år siden.
“Det som skjer akkurat nå, er at det skjer en revolusjon innen planetvitenskap. Vi tar disse små bitene, og vi begynner å sette sammen puslespillet, og vi er overrasket over hva vi finner.” - James Green, direktør for NASAs divisjon for planetarisk vitenskap.
Hvorfor er månen så spesiell likevel? Sikkert de fleste av svarene finner du her nede på jorden? Vel, det er ikke helt riktig. Månen er en åpen historiebok om solsystemets utvikling. Overflaten har ikke blitt endret av platetektonikk, vulkaner eller erosjonsprosesser i atmosfæren (i motsetning til den landlige overflaten); eldgamle hendelser er etset i steinen, og venter på å bli lest av fremtidige månefolk. Dette var konklusjonen nasjonalt forskningsråd ved National Academy of Sciences i fjor. Av bevisene som er lagret i måneberg, er det håp om at den "terminale kataklysm-hypotesen" kan bli bevist eller motbevist. Denne teorien antyder at Uranus og Neptune en gang gikk i bane rundt Jupiter. Kataklymen skjedde da det kraftige gravitasjonsfeltet i Jovia kastet de mindre gassgigantene ut til solsystemets ytre rekkevidde.
Men hvor er Earth-Moon-forbindelsen? Denne uroen i solsystemet vil ha fortrengt et stort antall asteroider og kometer og spredt dem mot de indre planetene. Denne hendelsen kan ha vært utløsningen til det "sene tunge bombardementet" for mellom 3,8 og 4 milliarder år siden, som falt sammen med dannelsen av liv på jorden. Denne perioden kan studeres i stor dybde på Månen.
Denne økte interessen for månevitenskap og fremveksten av Japan, Kina og India skaper en mulighet NASA ikke vil gå glipp av. Dette nye internasjonale samarbeidet kan være nøyaktig det NASA trenger for å styrke finansiering og hjelpe oss å forstå hvordan livet ble sparket på vår blå planet.
Kilde: Mercury News
