Når astronomer ser på nattehimmelen, er det nesten hver eneste galakse som setter fart fra oss, båret av utvidelsen av universet. Og en gang i løpet av de neste milliarder årene vil våre to galakser kollidere og begynne den lange prosessen med å slå seg sammen. Solen vår, og til og med Jorden, bør fremdeles være i nærheten, så den får spørsmålet, hva vil skje med solsystemet vårt?
Heldigvis har T. J. Cox og Abraham Loeb fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics gjort regnestykket i sin fersk artikkel med tittelen The Collision Between The Milky Way And Andromeda. I denne artikkelen kartlegger de simuleringen av denne enorme kollisjonen, og estimerer noen fremtidige skjebner for vårt solsystem.
Galaksen vår, Melkeveien, og Andromeda (M31) utgjør sammen med deres 40 mindre følgesvenner de to største medlemmene i den lokale gruppen av galakser. Mens de fleste galakser kaster bort fra oss som en del av utvidelsen av universet, er den lokale gruppen gravitasjonsmessig bundet sammen, og vil fortsette å samhandle de kommende årene.
Da vår sol ble født for 4,7 milliarder år siden, var Andromeda og Melkeveien 4,2 millioner lysår fra hverandre. Når de jevnlig beveger seg sammen over milliarder av år, er de nå bare 2,6 millioner lysår fra hverandre og tydelig på vei mot en kollisjon. Men det vil ikke være en front-on kollisjon, de to galaksene vil ta sveiper på hverandre først.
Den første sidesveien vil skje mindre enn 2 milliarder år fra nå. I løpet av det første samspillet er det 12% sjanse for at solsystemet kan bli kastet ut fra melkeveien og spunnet ut i tidevannshalen av materiale som vil strømme ut fra Melkeveien. Og det er en sjanse for mindre enn 3% at Solen vil hoppe skipet, gå sammen med Andromeda og forlate Melkeveien helt.
Siden solen og jorden fortsatt vil være i nærheten, kan fremtidige astronomer være vitne til kollisjonen i all sin prakt. Siden sola stadig øker produksjonen av stråling, kan det hende at livet ikke kan overleve på planeten vår hvis ingeniører ikke kan finne ut en måte å holde jorden på å bevege seg bort fra solen.
Så vil galaksene komme sammen igjen for en annen sveipe, og deretter en annen, og til slutt slå seg ned i en gigantisk sverm av stjerner som surrer rundt et felles tyngdepunkt. For øyeblikket stille, kan de to supermassive sorte hullene blusse opp og bli aktive galaktiske kjerner og feste på strømmen av nytt materiale som var uheldig å komme inn i fôringssonene deres. Kolliderende skyer av gass og støv vil blusse opp i rasende områder med stjernedannelse.
Etter all sannsynlighet vil disse samhandlingene skyve solen ut i den nye galaksenes ytre glorie, og skyve oss minst 100 000 lysår fra sentrum, og trygt vei fra de to sorte hullene.
Og 7 milliarder år fra nå, når solen vår er i de siste stadier av livet - en rød gigant - og vår jord er et brent søppel, vil Milkomeda ha dannet seg.
(Det er i hvert fall det Cox og Loeb kaller det. Jeg tegnet Milkdromeda i en episode av Astronomy Cast.)
Denne fremtidige galaksen vil være en massiv, elliptisk galakse og miste enhver rest av sine kjente spiralarmer. Den rasende stjernedannelsen vil slå seg til ro, og denne nye galaksen vil leve ut de gjenværende årene, langsomt bruke opp det gjenværende rå stjernematerialet.
100 milliarder år fra nå, vil alle galakser som ikke er bundet til den lokale gruppen melde seg fra synet - nå reiser vi vekk fra oss raskere enn lysets hastighet. Konseptet med ekstragalaktisk astronomi vil ende, og Milkomeda vil gjøre rede for hele det synlige universet.
Originalkilde: Arxiv
