Hvis du tar mange digitale bilder, er du sannsynligvis kjent med frustrasjonen over å følge med på dusinvis av filer, og alltid gå tom for harddiskplass for å lagre dem. Romfartøyet deres var akkurat ferdig med å fotografere hele himmelen i utsøkt detalj: totalt 1,3 millioner bilder.
"WISEs øyne har ikke blunket siden lanseringen," sa William Irace, oppdragets prosjektleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif. "Både teleskopet vårt og romfartøyet har prestert feilfritt og har avbildet hvert hjørne av vårt univers, akkurat som vi planla. ”
WISE kartlegger himmelen i strimler når den går i bane rundt jorden. Det tar seks måneder med konstant observasjon å kartlegge hele himmelen. Ved å peke på alle deler av himmelen leverer astronomiske undersøkelser utmerkede data som dekker både kjente objekter og de som aldri har blitt sett før.
"WISE fyller ut feltene på de infrarøde egenskapene til alt i universet, fra nærliggende asteroider til fjerne kvasarer," sa Peter Eisenhardt fra JPL, prosjektforsker for WISE. "Men de mest spennende oppdagelsene kan godt være gjenstander vi ennå ikke forestilte oss at finnes."
Et eksempel på et kjent objekt sett i nytt lys av WISE er Pleiades-klyngen: en gruppe unge blå stjerner innhyllet av støv som klyngen for øyeblikket passerer. I WISEs falskfarge infrarøde syn ser de varme stjernene blå ut, men de kjøligere støvskyene avgir lengre bølgelengder av infrarødt lys, noe som får dem til å gløde i nyanser av gult og grønt.
WISE-undersøkelsen er spesielt viktig fordi et så bredt spekter av objekter i universet er synlig i infrarødt lys. Gigantiske molekylære skyer lyser i infrarødt lys, og det samme gjør brune dverger - objekter som er større enn planeter, men mindre enn ekte stjerner. WISE kan også se ultralyse, ekstremt fjerne galakser, hvis synlige lys har blitt strukket inn i det infrarøde ved utvidelsen av universet under sin reise på flere milliarder år.
Den nylig avsluttede WISE-undersøkelsen observerte også 100 000 asteroider i solsystemet vårt, hvorav mange aldri hadde blitt sett før. 90 av de nyoppdagede asteroider er gjenstander nær jord, hvis baner krysser våre egne, noe som gjør dem potensielt farlige, men også potensielle mål for fremtidig oppdrag.
Du tror kanskje at det ville være nok med 1,3 millioner bilder, men WISE vil fortsette å kartlegge himmelen i ytterligere tre måneder, dekke halvparten av himmelen igjen og la astronomer søke etter endringer. Oppdraget vil avsluttes når romskipets faste hydrogenkjølevæske endelig renner ut og infrarøde detektorene blir varme (de fungerer ikke så bra når de er varme nok til å avgi de samme bølgelengdene med infrarødt lys som de er ment å oppdage).
Men selv når teleskopet varmer opp, vil astronomene på WISE-teamet bare bli varmet opp. Med nesten to millioner bilder vil de være opptatt med å gjøre nye funn i årene som kommer.
