Sett rett på, lever et svart hull stort sett opp til navnet. Det er svart. Det er et hull. Jeg går på pause.
Når et svart hull sees fra siden, begynner ting imidlertid å bli litt mer ... vridd. En fascinerende ny simulering laget av forskere ved NASAs Goddard Space Flight Center (GSFC) viser denne effekten, med en ring med materie som kretser rundt et svart hulls kant, og ser ut til å umulig bøye seg over, under og rundt hullet samtidig.
I følge et blogginnlegg på NASAs hjemmeside er denne dobbelt humpede silhuetten et triks av lys skapt av den usynlig sterke tyngdekraften fra et typisk svart hull. Denne kraften kan være så kraftig at den trekker lyset fra forskjellige deler av det sorte hullets omgivelser i forskjellige retninger samtidig.
"Simuleringer og filmer som disse hjelper oss virkelig å visualisere hva Einstein mente da han sa at tyngdekraften skjevler stoffets tid og rom," skrev GSFC-forsker Jeremy Schnittman, som skapte bildene, i blogginnlegget.
Schnittmans simulering (som han brøt sammen i rundt et dusin forskjellige GIF-er) viser at haloen av gass, støv og andre stoffer blir sugd inn mot et svart hull, også kjent som hullets akkresjonsskive. I simuleringen endres disken i utseende avhengig av betrakterens utsiktspunkt.
Sett fra et fugleperspektiv ser disken ut som en flammende virvel av oransje ild som virvler rundt en sirkel av mørke. (Ikke så forskjellig fra det første direkte bildet av et svart hull, tatt av Event Horizon Telescope tidligere i år.) Jo nærmere materie kommer til midten av hullet, jo raskere det virvler, oppvarmer og fremskynder til nær lyshastighet rett utenfor hendelseshorisonten - det "poenget med ingen tilbakevending" utover som uansett eller lys kan unnslippe.
Når vi ser på den ene kanten av disken, forstyrrer hullets tyngdekraft raskt synet. Mens den nærmere siden av disken passerer foran det svarte hullet som du forventer, blir farsiden forvridd til to speilbilde-pukkel. Lys fra toppen av diskens fjernkant buer over toppen av det sorte hullet, mens lys fra undersiden av disken bøyer seg under hullet. Resultatet er et bilde som ser mer ut som en brennende silhuett av Saturn enn bildet av et svart hull vi er så vant til å forestille oss. Men med en rask veksling av kameravinkelen, bøyer akkresjonsskiven seg tilbake i den flate virvelen vi forventer.
Dette er bare en påminnelse om at sorte hull er virkelig, veldig kule - uansett hvordan du ser på dem.
