Et nybygd observatorium på Maui gjør seg klar til å frigjøre en flom av astronomiske data. Forskere vil bruke disse dataene til å lage et tredimensjonalt kart over galakser og mørk materie, og måle egenskapene til den mørke energien som akselererer utvidelsen av universet.
Astronomer fra flere store forskningsinstitusjoner rundt om i verden, inkludert tre i Storbritannia, har signert en avtale om å utnytte et revolusjonerende nytt undersøkelsesteleskop plassert på Hawaii som forventes å oppdage milliarder av nye stjerner, galakser og solsystemobjekter, og for å identifisere potensielle 'killer asteroids' som truer jorden.
Ledende britiske astronomer med base ved Durham University, Queen's University Belfast og University of Edinburgh har nå sluttet seg til en valgt gruppe amerikanske og tyske institusjoner for å utnytte et avansert nytt teleskop, Pan-STARRS. Ligger på den hawaiiske øya Maui, et av verdens største astronomiske steder, og er utstyrt med verdens største digitale kamera.
Mens du overvåker himmelen i jakten på asteroider som kan være på vei, vil Pan-STARRS også bygge opp det mest detaljerte bildet ennå av universet rundt oss. Dette vil gjøre det mulig for astronomer å undersøke små solsystemanlegg og søke etter eksploderende stjerner (supernovaer), til å produsere tredimensjonale kart over galakser og mørk materie, til å måle egenskapene til den mørke energien og å undersøke hvordan galakser har utviklet seg over halve alderen av universet.
Forskernes oppfatning av kosmos har endret seg fundamentalt de siste årene. Romanteknologier har ført til en rekke spennende oppdagelser, fra nye planeter som kretser rundt stjerner i nærheten til den mystiske mørke energien som får universet vårt til å utvide seg med en stadig akselererende hastighet. Pan-STARRS, den nyskapende bildebehandlingsevnen, åpner et nytt vindu på disse grunnleggende problemene.
Kosmolog og direktør for Durhams Institute for Computational Cosmology, professor Carlos Frenk sa: “Pan-STARRS er et virkelig nyskapende konsept som vil gjøre det mulig for oss å takle noen av de fremragende spørsmålene i vitenskapen i dag, fra trusselen om drapsmysteroider til galaksenes opprinnelse og identiteten til den mørke saken og den mørke energien. Nye resultater og innsikt er uunngåelig. ”
Professor Alan Fitzsimmons ved Queen's University deler professor Frenk sin entusiasme. Han sa: ”Vi vet veldig lite om asteroider som er mindre enn 1 km store. Likevel treffer de Jorden vår mye oftere enn sine større kusiner. Pan-STARRS er strålende designet for å finne disse objektene, og vil tillate astronomer rundt om i verden å forstå risikoen de utgjør. ”
John Peacock, kosmologiprofessor ved Edinburgh University la til: “Pan-STARRS vil være et fantastisk verktøy for å studere sammensettingen av universet. Det vil la oss måle egenskapene til mørk materie og mørk energi på mange forskjellige måter, mer presist enn noen gang før. Det er et privilegium å være med på et så flott prosjekt, og vi er alle veldig glade for hva som ligger foran oss.
I løpet av de neste tre og et halvt årene vil mer enn 30 av verdens ledende forskere og deres studenter være forpliktet til å analysere den enestående floden av data, oppdage asteroider og kometer, kartlegge kosmos og komme nærmere opprinnelsen til vårt univers.
Det internasjonale konsortiet inkluderer Durham, Edinburgh og Queen's Universities i Storbritannia, Max-Planck-Institutes for Astronomy and Extraterrestrial Physics i Tyskland, og Harvard University, Johns Hopkins University og Las Cumbres Observatory i USA. Det fullstendige konsortiet vil bidra med rundt $ 10 millioner dollar (5 millioner pund) for å dekke kostnadene for drift av teleskopet på Hawaii, som ble bygget til en pris på rundt $ 40 millioner dollar (£ 20 millioner pund). Finansiering for deltakere i Storbritannia gis av deres universiteter og av Ogden Trust.
Originalkilde: RAS News Release
