Bildekreditt: NASA
Et team med astronomer tror de har funnet ut forklaringen på et uvanlig objekt V838 Monocerotis - det er en rød gigantisk stjerne som konsumerer planetene sine når den nærmer seg slutten av livet. Objektet blusset nylig opp for å bli den lyseste kule supergianten i Melkeveien - 600 000 ganger mer lysende enn vår egen sol. Detaljerte observasjoner viste at objektet blusset opp tre ganger med lignende topper; de tror dette er når stjernen konsumerte tre gassgiganter i trange bane - etter hverandre. Denne forskningen kan hjelpe astronomer med å finne mer subtile bevis på at dette skjedde med mindre planeter i andre stjernesystemer.
Astronomer fra Sydney University har kommet med en løsning på en mystisk ny gjenstand som nylig ble oppdaget i Melkeveien vår.
I et brev som snart skal publiseres i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, antyder dr. Alon Retter og dr. Ariel Marom fra Institutt for fysikk at dette fenomenet er en ekspanderende gigantisk stjerne som svelger planeter i nærheten, en hendelse som kanskje en dag kan falle vår egen planet.
Forskningen deres gir data for å støtte teorien om at flertrinnsutbruddet av den "røde giganten" kjent som V838 Monocerotis observert i fjor, ble drevet da den oppslukt tre i nærheten av kretsende planeter. Dette kan være det første beviset for en hendelse som var spådd, men ikke kjent for å ha blitt observert så langt. Arbeidet identifiserer en ny gruppe objekter med stjerner som svelger planeter.
Astronomer hadde tidligere ikke kunnet forklare en spektakulær eksplosjon som forvandlet en svak uskyldig stjerne til den lyseste kule supergianten i Melkeveien. Arrangementet ble opprinnelig oppdaget av den australske amatørastronomen Nicholas Brown i januar 2002, da V838 Monocerotis plutselig ble 600.000 ganger mer lysende enn vår sol. I en vanlig novaeksplosjon blir de ytre lagene til en kompaktstjerne kastet ut i verdensrommet og utsatt den super varme kjernen der kjernefusjon fant sted. Derimot økte V838 Monocerotis enormt i diameter, og dens ytre lag ble avkjølt og ble veldig forstyrret, men skjuler likevel gigantens kjerne. Vakre bilder tatt av Hubble-romteleskopet viste bevis på et tidligere utbrudd som kastet ut materiale fra dette objektet i fortiden. Også dette er veldig uvanlig.
Sydney-teamet antyder at utbruddet av V838 Monocerotis fant sted da det svelget tre massive Jupiter-lignende planeter etter hverandre. Bevis for dette gis gjennom studier av formen på lyskurven og sammenligning mellom de observerte egenskapene til stjernen og flere teoretiske arbeider. I deres scenario, i tillegg til gravitasjonsenergien generert av prosessen, kan det også ha skjedd en rask frigjøring av kjernekraft da "friskt" hydrogen ble drevet inn i hydrogenforbrenningsskallet til stjernen etter hovedsekvensen.
Interessant tidligere studier har også antydet at de indre planetene i solsystemet vårt, Merkur, Venus og kanskje til og med Jorden, til slutt skulle svelges av Solen. Tidligere forskning har foreslått at dette faktisk er et vanlig kjennetegn, og at mange gigantiske stjerner har konsumert planeter under utviklingen. Det nåværende arbeidet antyder at oppslukningen av en massiv planet kan forårsake et utbrudd av vertsstjernen.
Dr Retter forklarte metodene som ble brukt under studien, og sa: ”Den nøye inspeksjonen av lyskurven til V838 Monocerotis viste at de tre toppene har en lignende struktur, nemlig hvert maksimum blir fulgt av en nedgang og en veldig svak sekundær topp. Formen på lyskurven ber oss om å argumentere for at V838 man hadde tre hendelser av lignende art, men sannsynligvis av forskjellige styrker. Den åpenbare kandidaten for slik oppførsel er svelging av massive planeter i nære bane rundt en forelderstjerne. ”
I følge dette arbeidet skal det være flere eksempler på ekspanderende giganter som svelger mindre og lettere planeter og dermed viser svakere og mindre spektakulære utbrudd.
Original kilde: University of Sydney News Release
