Ved å bruke en unik type teleskop som inkluderer langdistanselinser, har astronomer ved Yale University funnet syv dverggalakser som omgir den velkjente Pinwheel Galaxy, M101.
Det er uklart om skilleplatene faktisk kretser rundt hjulet, eller bare er i samme synsfelt. Men astronomer på Yale sier at dette viser at den såkalte Dragonfly Telephoto Array fungerer bra, og de planlegger oppfølgingsobservasjoner for å se hva annet de kan finne.
"De tidligere usettede galakser kan gi viktig innsikt i mørk materie og galakseutvikling, samtidig som de muligens signaliserer oppdagelsen av en ny klasse av objekter i verdensrommet," uttalte Yale University i en utgivelse.
Galaxyene slapp unna oppdagelsen før fordi lyset deres er så diffust, men det er dette teleskopet er designet for å plukke opp. Teleskopet er konstruert av åtte teleobjektiver (ligner det du ville brukt for å fotografere en sportsbegivenhet) som inkluderer "spesiell belegg" for å hindre at alt lys sprer seg inne. Teleskopet kalles "Dragonfly" fordi det som et insekt har flere øyne for å se på ting.
Oppfølgingsobservasjoner kommer med Hubble-romteleskopet. Hvis det viser seg at disse galaksene ikke er bundet til M101, vil resultatene være like interessante for astronomer.
"Det er spådommer fra galaksedannelsesteori om behovet for en populasjon av veldig diffuse, isolerte galakser i universet," uttalte Allison Merritt, en Yale-student som ledet forskningen.
"Det kan hende at disse syv galaksene er toppen av isfjellet, og det er tusenvis av dem på himmelen som vi ikke har oppdaget ennå."
Forskningen ble publisert i Astrophysical Journal Letters og er også tilgjengelig i preprint-versjon på Arxiv.
Kilde: Yale University
