Det femte speilet for Giant Magellan Telescope (GMT) blir nå støpt, ifølge en kunngjøring fra Giant Magellan Telescope Organization (GMTO), kroppen bak prosjektet. GMT er et banebrytende segmentert teleskop bestående av 7 gigantiske speil, og blir bygget ved Las Campanas observatorium, i Atacama, Chile.
Speilene for GMT blir støpt på Richard F. Caris Mirror Laboratory, ved University of Arizona. Denne laben er verdenssenter når det gjelder å bygge store speil for teleskoper. Men i et laboratorium som er kjent for banebrytende og presisjonsfremstilling, presser GMT-speilene ingeniørene til sine grenser.
Syv separate speil, hver med samme størrelse (8,4 meter), vil utgjøre GMTs primære speil. Ett speil vil være i sentrum, og seks blir arrangert i en sirkel rundt det. Hver av disse speilene er en 20 tonn glass behemoth, og hver støpes hver for seg. Når de syv er produsert (og en ekstra, bare i tilfelle), vil de bli samlet på observasjonsstedet.
Resultatet blir en optisk, lyssamlende overflate nesten 24,5 meter i diameter. Det er et enormt teleskop, og det tar ekstremt presis prosjektering og produksjon for å bygge disse speilene.
Glasset til speilene er spesialprodusert glass med lav ekspansjon fra Japan. Dette glasset kommer som blokker, og hvert speil krever nøyaktig 17.481 kg av disse glassblokkene. En spesialbygget ovn og mugg varmer glasset til 1165 ° C i flere timer. Glasset kondenserer og strømmer inn i formen. I løpet av denne tiden roteres formen med opptil 5 o / min. Deretter bremses rotasjonen, og i flere måneder avkjøles glasset i formen.
Etter lang kjøling kan glasset poleres. Toleransene for speilene, og den endelige formen de må ta, krever veldig nøye, ekstremt nøyaktig polering. Det første speilet ble støpt i 2005, og i 2011 ble det fortsatt polert.
Speilene for GMT er ikke flate; de blir beskrevet som "potetgull." De er asfæriske og parabaloidale. De må overflatepoleres med en nøyaktighet på 25 nanometer, som er en brøkdel av lysets bølgelengde.
"Å støpe speilene for det gigantiske Magellan-teleskopet er et stort selskap, og vi er veldig stolte av UAs ledende rolle som skaper denne nye ressursen for vitenskapelig oppdagelse. GMT-partnerskapet og Caris Mirror Lab er enestående eksempler på hvordan vi kan takle komplekse utfordringer med innovative løsninger, ”sa UAs president Robert C. Robbins. "Universitetet i Arizona har en så fantastisk tradisjon for dyktighet innen romutforskning, og jeg har hele tiden blitt imponert over de tingene fakultetet, personalet og studenter innen astronomi og romfag kan utrette."
Speilkonstruksjon for GMT er en flertrinns prosess. Det første speilet sto ferdig for flere år siden og ligger i lagring. Tre andre er i forskjellige stadier av sliping og polering. Glasset til speil 6 er på lager og venter på støping, og glasset til speil 7 er på bestilling fra Japan.
Når GMT er fullført, vil GMT ligge i Atacama, ved Las Campanas observatorium, hvor høy himmel og klare himmel gir gode utsiktsforhold. Første lys er planlagt til midten av 2020-tallet.
GMT vil være det største teleskopet som eksisterer, i det minste til det tretti meter teleskopet og det europeiske ekstremt store teleskopet erstatter det.
"Å lage det største teleskopet i historien er en monumental forsøk, og GMT vil være blant de største privatfinansierte vitenskapelige initiativer til dags dato," sa Taft Armandroff, professor i astronomi og direktør for McDonald-observatoriet ved University of Texas i Austin, og nestleder i GMTO Corporation styret. "Med denne neste milepælen, og med ledelse, teknisk, økonomisk og vitenskapelig dyktighet fra medlemmene av GMTO-partnerskapet, fortsetter vi på veien mot gjennomføringen av dette store observatoriet."
Kraften fra GMT vil tillate den å direkte avbilde ekstrasolplaneter. Det alene er nok til å få noen begeistret. Men GMT vil også studere ting som dannelse av stjerner, planeter og disker; montering og utvikling av galakser; grunnleggende fysikk; og første lys og re-ionisering.
The Giant Magellan Telescope er et av verdens superteleskoper som vi dekket i denne artikkelserien. Super Teleskopene inkluderer:
- Giant Magellan Telescope
- James Webb romteleskop
- Tretti meter teleskop
- Europeisk ekstremt stort teleskop
- Stort synoptisk undersøkelsesteleskop
- Infrarødt undersøkelsesteleskop med bred felt
Du kan også se videoene våre om superteleskopene: del 1: bakketeleskoper, og del 2: romteleskoper.
