Den kinesiske regjeringen har kunngjort at de vil lansere tre taikonauter en gang i midten av juni 2012, på det første bemannede oppdraget å legge til kai med sin omløpende eksperimentelle modul, og bekreftet igjen at mannskapet kan inkludere Kinas første kvinnelige romfarer. En rakett som bar Shenzhou 9-romfartøyet ble flyttet til en sjøsetting i Kinas ørken nordvest i løpet av helgen, melder Kinas Xinhua News Agency.
Tre-mannskapet vil legge til kai med og leve inne i Tiangong 1 (eller Heavenly Palace-1) banemodul som ble lansert i fjor. Ingen ord om hvor lang tid oppdraget vil være. Vi rapporterte i mars at mannskapet muligens kunne inkludere en kvinne, og Niu Hongguang, nestleder-sjef for landets bemannede romfartsprogram, sa at det endelige utvalget vil være avhengig av forhold nærmere lanseringstidspunktet.
Denne typen sen kunngjøring av mannskapet er ikke enestående - tidligere har Kinas romprogram kåret mannskapet til neste oppdrag bare noen dager før lansering.
Fra tidligere rapporter valgte Kina to kvinner og fem menn fra tusenvis av kandidater til å bli den andre gruppen av syv astronautpraktikere i 2010. Begge kvinnene var tidligere jagerflypiloter.
"Det bemannede romfartsprogrammet ville ikke være fullstendig uten kvinnelig deltakelse," ble Jiao Weixin, jord- og romforsker ved Peking University, sitert.
Kina lanserte sitt første menneskelige oppdrag i 2003. De har lansert to andre menneskelige oppdrag, hvorav den ene inkluderte en romvandring i 2008.
Zhou Jianping, sjefsdesigner av Kinas menneskelige romfartsprogram, sa at oppdraget vil være "et betydelig skritt i Kinas romfartshistorie", fordi det er første gang for et kinesisk romfartøy å sende astronauter inn i et romlaboratorium, i stedet for bare å bære dem til krets rundt jorden som i de tre foregående bemannede oppdragene, rapporterte Chinese Daily.
Under flyturen vil ett besetningsmedlem forbli ombord Shenzhou 9 "som et forhåndsregler i nødstilfelle" mens de andre kommer inn i Tiangong 1, sa Xinhua.
Vi vil holde deg oppdatert om kunngjøringer fra mannskapet eller når lanseringen vil finne sted.
Den kinesiske regjeringen kunngjorde i fjor en 5-årsplan for romutforskning som inkluderer innsamling av prøver fra Månen innen 2016.
Kilder: China Daily, Xinhua
