Saturn sett av Chandra i røntgen-spekteret under en soloppblussing. Bildekreditt: Chandra. Klikk for å forstørre.
Når det gjelder mystiske røntgenstråler fra Saturn, kan den ringede planeten fungere som et speil og reflektere eksplosiv aktivitet fra solen, ifølge forskere som bruker NASAs Chandra røntgenobservatorium.
Funnene stammer fra den første observasjonen av en røntgenstråling reflektert fra Saturns lave breddegrader, regionen som korrelerer med jordens ekvator og tropene.
Dr. Anil Bhardwaj, en planetarisk forsker ved NASAs Marshall Space Flight Center (MSFC), Huntsville, Ala., Ledet studieteamet. Studien avdekket Saturn fungerer som et diffust speil for røntgenstråler fra solenergi.
Å telle fotoner, partikler som har elektromagnetisk energi inkludert røntgenbilder, var avgjørende for denne oppdagelsen. Tidligere studier avslørte at Jupiter, med en diameter som er 11 ganger jorden enn Jordens, oppfører seg på lignende måte. Saturn er omtrent 9,5 ganger større enn jorden. Det er dobbelt så langt fra Jorden som Jupiter.
”Jo større planeten og nærmere solen er, jo mer solfotoner vil den avskjære; noe som resulterer i mer reflekterte røntgenstråler. ” Sa Bhardwaj. Disse resultatene antyder at vi kunne bruke gigantiske planeter som Jupiter og Saturn som fjernmåleredskaper. Ved å reflektere solaktiviteten tilbake til oss, kan de hjelpe oss med å overvåke røntgenstråling på deler av sola som vender bort fra jordens romsatellitter.
Massive soleksplosjoner som kalles fakler, følger ofte med koronale masseutsprøyter, som avgir solmateriale og magnetfelt. Når de blir sendt mot jorden, kan disse utkastene ødelegge for kommunikasjonssystemer fra mobiltelefoner til satellitter.
Selv om forskningen så ut til å løse et mysterium, kilden til Saturns røntgenbilder, drev den mange spørsmål om magnetfelt. Av de tre magnetiske planetene i solsystemet vårt, avgir Jupiter og Earth to generelle typer røntgenstråler, urorale utslipp fra polare regioner og diskutslipp fra lave breddegrader. Ingen undersøkelser har observert entydige signaturer av auroral røntgenutslipp på Saturn.
"Vi ble overrasket over å ikke finne noen klare bevis på auroral røntgenutslipp under observasjonene våre," sa Bhardwaj. "Det er interessant å merke seg at selv når forskning løser noen mysterier, bekrefter den at det er mye mer vi må lære."
Forskningen dukket opp i utgaven 10. mai 2005 av Astrophysical J. Letters. forskerteamet inkluderte også Ron Elsner fra MSFC; Hunter Waite fra University of Michigan, Ann Arbor; Randy Gladstone fra Southwest Research Institute, San Antonio, Texas; Thomas Cravens fra University of Kansas, Lawrence; og Peter Ford fra Massachusetts Institute of Technology, Cambridge.
Bhardwaj jobber ved MSFC som forsker i det nasjonale forskningsrådet. MSFC administrerer Chandra-programmet for NASAs Science Mission Directorate i Washington. Northrop Grumman fra Redondo Beach, California, var den viktigste utviklingsentreprenøren for observatoriet. Smithsonian Astrophysical Observatory kontrollerer vitenskap og flyoperasjoner fra Chandra X-ray Center i Cambridge, Mass.
Originalkilde: NASA News Release
