En merkelig stein som Mars Curiosity-roveren ble møtt tidlig i oppdraget, har få likheter med andre bergarter som finnes på den røde planeten, sier en ny studie. Faktisk er "Jake_M" -fjellet mest lik en sjelden type jordarts som kalles en mugearitt, som ofte finnes på havøyer og kontinentale riftsoner.
"Slike bergarter er så uvanlige på jorden at det ville være svært usannsynlig at hvis du landet et romfartøy på jorden på et tilfeldig sted, ville den første bergarten du møtte på noen hundre meter fra landingsstedet være en alkalisk bergart som Jake_M, ”Uttalte Edward Stolper, geologiprofessor ved California Institute of Technology.
Jake_M er oppkalt etter Jacob “Jake” Matijevic, en sjefingeniør for operasjonssystemer for nysgjerrighet som døde to uker etter at roveren landet i fjor. Bergarten ble prøvetatt cirka to uker etter at Curiosity traff overflaten, og ble påvist å ha natrium og kalium i seg (noe som gjør den kjemisk alkalisk.)
Det er sannsynlig at berget kom til å bli det, sa forskerne etter delvis smelting i det indre av Mars og deretter kommet opp til overflaten. "Etter hvert som den avkjølte, dannet krystaller seg, og den kjemiske sammensetningen av den gjenværende væsken endret seg (akkurat som i sukker-vannoppløsningen blir en sukker-vannoppløsning mindre søt når den avkjøles og sukker krystalliserer fra den)," uttalte CalTech.
Modeller som undersøker formasjonsforholdene antyder at Jake_M stammet fra et område noen titalls mil eller kilometer i det indre av Mars relativt til overflaten, og at magmaen den dannet i kan ha hatt en rimelig høy andel oppløst vann. Denne typen magma (kalt alkalisk magma) er uvanlig på jorden, men kan være mer vanlig på Mars enn tidligere antatt.
Du kan lese flere detaljer om rocken, samt en serie på fire andre artikler publisert om vitenskap fra MSL i 27. september-utgaven av Science.
Kilde: CalTech
