Et av de mest kjente vitenskapelige forskningsskipene i historien - Endeavouren, ledet av Lieut. James Cook på sin første reise verden rundt - antas nå å ligge i bunnen av Newport Harbour på Rhode Island. Men det kan fortsatt gå måneder eller år før forliset kan identifiseres positivt.
Maritime arkeologer har brukt tiår på å jakte på skipet, som ble brutt av britene i Newport Harbor i 1778, i et forsøk på å blokkere franske skip under den amerikanske uavhengighetskrigen.
Hovedetterforsker Kathy Abbass, fra Rhode Island Marine Archaeology Project (RIMAP), sa at den positive identifiseringen av vraket sannsynligvis vil være avhengig av flere ting, snarere enn et arkeologisk funn.
"Vi tror ikke vi kommer til å finne noe som sier 'Captain Cook sov her' - det er ikke sannsynlig," sa Abbass til Live Science. "Men hvis vi finner noen av de mindre tingene som er i samsvar med hvordan vi vet at hun ble brukt - som transport og som fengselsskip i Newport, så vet vi at vi har fått henne."
Prøver av trevirke fra kjølen til forliset i Newport Harbour, tatt under utgravninger under vann de siste tre ukene, blir nå sendt til et laboratorium for testing. Resultatene som forventes senere i år, kan vise at alm ved ble brukt i konstruksjonen - en annen indikator på at det kan være Cook's Endeavour, som antas å ha en alm kjøl.
"Alt vi ser i år stemmer overens med at det er Endeavour, og vi har ikke sett noe som sier at det ikke kan være," sa Abbass.
Jorden rundt
Royal Navy Lieutenant, senere kaptein, t. James Cook befalte Endeavour, en tidligere kullbærer, på sin første reise rundt i verden fra 1768 til 1771. Det første vitenskapelige oppdraget brakte skipet til Tahiti i 1769, for at Cook og mannskap skulle observere en gjennomgang av planeten Venus over solen - en astronomisk hendelse som også ble spilt inn av andre observatører over hele verden.
Cook og Endeavoren utforsket deretter Sør-Stillehavet og kartla kysten av New Zealand, før de gjorde den første europeiske landing i Australia, ved Botany Bay i 1770.
Mens Cook konsentrerte seg om navigering og kartlegging, registrerte ekspedisjonens naturforsker, Joseph Banks, og åtte andre forskere hundrevis av ukjente plante- og dyrearter, inkludert den første observasjonen av europeerne av en "kanguru."
Etter hjemkomsten til England solgte Royal Navy Endeavouren og anså den som uegnet til videre tjeneste. Den ble omdøpt til Lord Sandwich og ble i 1776 brukt til å ferge britiske tropper for å kjempe i den amerikanske uavhengighetskrigen.
Britene brukte det også som et fengselsskip utenfor Newport under krigen, og i 1778 var det et av minst 13 skip som ble brutt opp av britene i Newport Harbor for å forhindre en invasjon av franske krigsskip - Frankrike var da en alliert av de amerikanske revolusjonærene .
Abbass sa at RIMAP-etterforskere først oppdaget vraket i 1993, da det ble identifisert som et av skipene som ble bråket av britene. Men de fikk vite i 1999 at skipet i den kjørte flåten kalt Lord Sandwich tidligere hadde vært Cooks Endeavour, ifølge RIMAP.
Søket hadde gått sakte, på grunn av vanskeligheten med å identifisere de mange forlisene som ble oppdaget i Newport Harbor, og på grunn av begrensede midler. Men etterforskerne er nå mer sikre enn noen gang på at de hadde funnet riktig forlis, sa hun.
Identifisere et forlis
I mange år ble det antatt at et annet forlis ved Newport var Cooks Endeavour - det fra et skip ved navn La Liberté, som hadde råtnet ved siden av kysten i mange år, sa Abbass.
Wood ble frisk fra det forliset som turnerte verden rundt som deler av Endeavouren - et lite stykke fløy til og med på Apollo 15 måneoppdraget i 1971, da kommandomodulen ble oppkalt etter Cooks skip.
La Liberté, tror noen historikere nå, hadde tidligere vært HMS-oppløsningen, Cooks flaggskip under hans andre seilasen rundt 1772 til 1775, sa Abbass.
Det kan bety at to av Cooks fire verdensomspennende skip havnet på Newport, i løpet av noen få miles fra hverandre, sa hun.
De nylige undervannsutgravningene av dykkere fra RIMAP, Australian National Maritime Museum og den australske ideelle organisasjonen Silentworld Foundation har gjenfunnet hundrevis av gjenstander fra vraket som nå antas å være Endeavour og Lord Sandwich, inkludert trefragmenter, lærbiter, tekstiler, glass, keramikk, pistolflens og ballaststein.
RIMAP dykkere vil prøve å gjøre ytterligere dykk mot vraket over vinteren, når vannet i Newport Harbor har bedre synlighet, og så håper de å gjenoppta utgravningene neste sommer.
Abbass sa at arkeologer fokuserte på konstruksjon av vrakets treskrog og spor etter dets senere bruk i håp om å bekrefte identiteten som Cook's Endeavor.
"Vi kan være begeistret for at ting ser lovende ut," sa hun, "vi sier ikke ennå at det er henne, det ser bare veldig sannsynlig ut at det kan være det," sa hun.
- Mai dag! 17 mystiske skipsvrak du kan se på Google Earth
- Bilder: Ancient Greek Shipwreck Yields Antikythera Mechanism
- 30 av verdens mest verdifulle skatter som fremdeles mangler
