Kina hilste på det nye året med noen imponerende månemelepæler. For det første var forrige fredag (3. januar) første jubileum for Chang'e-4 oppdrag blir det første robotoppdraget for å gjøre en landing på bortre side av Månen. Et døgn før Yutu-2 rover feiret også slutten av sin 13. månedag med vitenskapsoperasjoner og det faktum at det var den første roveren som reiste rekord 357.695 meter (1.173,5 ft) på bortre side av Månen.
Helt siden den først rullet av Chang'e-4 lander, roveren har utforsket Månens Sørpol-Aitken-basseng i løpet av hver "månedag." Disse varer i til sammen 14 jorddager og blir fulgt av månenatt som varer like lenge (hvor roveren slår seg ned). Innen desember 2019 Yutu 2, brakk rekorden for den lengste kjørte distansen på Månen, som tidligere ble holdt av Sovjet Lunokhod 1 rover.
Fra straffingen av denne artikkelen har roveren vært i drift i 370 dager og overgått det opprinnelige oppdraget på tre måneder med en faktor på fire. På grunn av dette Yutu 2 har også brutt rekorden for å være den lengst fungerende måne-roveren på Månen. I løpet av den tiden har det avslørt mye om månens jordsmonn i Sørpolen Aitken-bassenget.
Dette inkluderer materialer som antas å ha sin opprinnelse fra dypt inne i månemantelen, som har gitt innsikt i sammensetningen, formasjonen og utviklingen av Earth-Moon-systemet. På grunn av den kompliserte og robuste naturen til måneterrenget på bortre side av Månen, vil roveren fortsette å sakte men jevnlig utforske den sørlige polare regionen for å lære mer om dens sammensetning og mulige ressurser.
Det endelige formålet med dette er å bestemme om en permanent utpost kan bygges i området ved hjelp av lokal regolit og vannis - en prosess kjent som InRU-situasjonsressursutnyttelse (ISRU). I denne forbindelse har Kina til hensikt å bli med NASA, Roscosmos og European Space Agency for å skape en månebase hvor astronauter kunne drive vitenskapelig forskning og utvikle ekspertise som arbeider i lav tyngdekraft.
Når vi ser fremover, planlegger China National Space Agency (CNSA) å sende flere oppdrag til Månen som en del av det kinesiske Lunar Exploration-programmet (også kalt Chang’e-programmet). Disse inkluderer Chang'e-5 oppdraget, som vil lande på månen innen utgangen av 2020 og utføre Kinas første prøve-returoppdrag. Dette vil bestå av å samle 2 kg (4,4 pund) måneregolit fra Mons Rümker-regionen og returnere den til Jorden.
Dette blir fulgt av Chang'e-6, et andre prøve-returoppdrag som skal lanseres i 2024 og bringe månefjord tilbake fra sørpolen. I 2023, the Chang'e-7 oppdraget vil bli sendt til Sørpolen-Aitken-bassenget for å gjennomføre en omfattende kartlegging av regionen, oppfølging av arbeidet med Chang'e-4. Det endelige oppdraget, Chang'e-8 (som planlegges lansert i 2027) vil teste teknologier og legge grunnlaget for et besetningsoppdrag.
Det er ingen tvil om det, Kina har gjort noen veldig imponerende fremskritt de siste årene. Og 2020-årene lover å være en spesielt spennende tid da CNSA monterer stadig dristigere og mer ambisiøse oppdrag og beveger seg stadig nærmere å sende astronauter til Månen.
