Det var en gang en galakse kjent som ESO 593-IG 008. Men nå har et internasjonalt team av astronomer oppdaget at det faktisk er et imponerende sjeldent tilfelle av tre vekselvirkende galakser, med den tredje galaksen som danner stjerner i en hektisk hastighet.
Ved hjelp av adaptiv optikk på European Southern Observatory (ESO) Very Large Telescope (VLT), kunne astronomer se gjennom de gjennomgripende støvskyene til gjenstanden som har blitt kalt "Fuglen" på grunn av dens likhet med en bevinget skapning . Med den adaptive optikken til det som kalles NACO-instrumentet, kunne veldig fine detaljer løst.
"Eksempler på sammenslåinger av tre galakser med omtrent like store størrelser er sjeldne," sier Petri Vaisanen, hovedforfatter av avisen som vil vises i tidsskriftet for Royal Astronomical Society. "Bare de nesten infrarøde VLT-observasjonene gjorde det mulig å identifisere den tredobbelte sammenslåingen av systemet i dette tilfellet."
NACO er kombinasjonen av NAOS - Nasmyth Adaptive Optics System som er utstyrt med både synlige og infrarøde sensorer, og CONICA, en nær-infrarød imager og spektrograf.
Ser ut som en fugl eller en kosmisk Tinker Bell, viser NACO-bildene to umiskjennelige galakser som danner kroppen og vingene til "Fuglen." Astronomer ble overrasket over de nye bildene som identifiserer en tredje, tydelig atskilt komponent som danner hodet. Denne uregelmessige, men likevel ganske massive galaksen, danner voldsomt stjerner, med en hastighet på nesten 200 solmasser per år. Det ser ut til å være den viktigste kilden til infrarød lysstyrke i systemet, selv om det er den minste av de tre galaksene. De to andre galaksene ser ut til å være i et roligere stadium i sin interaksjon-induserte stjernedannelseshistorie. Objektet er 650 millioner lysår fjernt, men det er ganske stort med "vingene" alene som strekker seg mer enn 100 000 lysår, eller størrelsen på vår egen Melkevei.
Påfølgende optisk spektroskopi med det nye sørafrikanske store teleskopet og arkiv midtinfrarød data fra NASA Spitzer-romobservatoriet, bekreftet "hodets" separate natur, men ga også ytterligere overraskelser. ‘Hodet’ og hoveddelene av ‘fuglen’ beveger seg fra hverandre i mer enn 400 km / s (1,4 millioner km / t). Det er svært sjelden å observere så høye hastigheter ved sammenslåing av galakser.
“Fuglen” tilhører den prestisjetunge familien av lysende infrarøde galakser, med en infrarød lysstyrke nesten tusen milliarder ganger solskinnets. Denne familien av galakser har lenge vært antatt å signalisere viktige hendelser i galaksevolusjonen, for eksempel sammenslåinger av galakser, som igjen utløser sprengninger av stjernedannelse, og kan til slutt føre til dannelse av en elliptisk galakse.
Galaksen er også utpekt som IRAS 19115-2124. ESO er mer formelt kjent som European Organization for Astronomical Research på den sørlige halvkule.
Original nyhetskilde: ESOs pressemelding:
