Bildekreditt: Hubble
Astronomer fra European Space Agency sporer hundrevis av galakser med Hubble-romteleskopet, i håp om at en eller flere stjerner etter hvert vil eksplodere som en supernova. De kan så se tilbake gjennom dataene og finne den individuelle stjernen som eksploderte - dette vil bety at det var i de siste stadiene av livet. Så langt har supernova bare blitt sporet tilbake til to "morsstjerner" så langt, så astronomer trenger virkelig mer av disse dataene for å forstå forholdene som får en stjerne til å gå supernova.
Et team av europeiske astronomer bruker NASA / ESA Hubble-romteleskopet for å se tilbake i tid. De har avbildet spiralgalaksen NGC 3982 og hundrevis av andre galakser i håp om at en av millionene stjerner på disse bildene en dag vil eksplodere som en supernova. De kan så se tilbake og finne den eksakte stjernen som har eksplodert. Bare to slike supernova ‘morstjerner’ har noen gang blitt identifisert.
Den fantastiske oppløsningen av Hubble-romteleskopet gjør det mulig å oppdage individuelle massive stjerner i andre galakser. Et team fra Cambridge og Trieste har brukt Hubble og ESOs Very Large Telescope for å avbilde NGC 3982 og flere hundre andre nærliggende galakser i håp om at noen av stjernene i disse bildene vil eksplodere som supernovaer i fremtiden.
Når en stjerne på mer enn 10 ganger massen av vår sol når slutten av kjernefysiske drivstoffreserven, kan den ikke lenger produsere nok energi til å forhindre at den faller sammen under sin egen enorme vekt. Stjernens kjerne kollapser, og de ytre lagene kastes ut i en raskt bevegende sjokkbølge. Disse supernovaeksplosjonene er kjernen i vår forståelse av galaksenes utvikling og dannelsen av de kjemiske elementene i universet. Likevel har astronomer kunnet identifisere bare to stjerner som senere eksploderte som supernovaer med noen selvtillit.
Supernovaer har mange forskjellige egenskaper og forstår nøyaktig hvilken type stjerne som produserer hvilken type supernova som er en grunnleggende utfordring. For å finne disse supernovaene ‘moderstjerner’, har teamet gjennomført denne intensive studien av det nærliggende universet og spiller nå et ventende spill.
Det ser ut til at typiske spiralgalakser produserer en supernova omtrent hvert 100 år, og derfor må teamet studere et stort antall galakser for å ha en sjanse til å være heldige nok til å fange en stjerne før den ødelegger seg og blir enten en nøytronstjerne eller en svart hull.
Ved å bruke de kraftigste teleskopene både i verdensrommet og på bakken for å ta bilder med forskjellige optiske og infrarøde bølgelengder, kan temperaturen, lysstyrken, radius og massen til stjernene som senere eksploderer, estimeres. Dette vil tillate astronomer å se nøyaktig hvilke typer stjerner som produserer supernovaer og å teste om deres teorier for opprinnelsen til disse kosmiske eksplosjonene er riktige.
Den vakre galaksen NGC 3982 er en typisk spiralgalakse og ser akkurat ut som vår egen galakse, Melkeveien, hvis vi kunne se den med ansiktet på. Det har et stort svart hull i kjernen og har massive regioner av stjernedannelse i de knallblå knutene i spiralarmene. Supernovaer er sannsynligvis å finne i disse energiske regionene.
Originalkilde: ESA News Release
