Hubble-romteleskopet er en helt i astronomiens verden. Nå har vi Hubbles første bilde etter at han kom tilbake til tjeneste.
Hubbles første bilde etter problemene blir ikke det siste, takket være alle gyroer og alle dedikerte mennesker som administrerer romteleskopet. Hubble har, eller hadde, seks gyroskop. Teleskopet er designet for å fungere med tre gyroer, mens de tre andre fungerer som sikkerhetskopier. Dette var fremtidsrettet, fordi gyroskop til slutt mislykkes.
To hadde tidligere mislyktes - den ene i mars 2014 og den andre i april 2018 - og etterlot den med fire. Men natten til den femte, etterlot feilen det bare 3 operative gyroer, og ingen sikkerhetskopi. Da den gyroen mislyktes, satte Hubble seg i sikker modus. Den sluttet å gjøre vitenskap og pekte solcellepanelene mot sola, og ventet på instruksjoner.
"Dette har vært en utrolig saga, bygd på den heroiske innsatsen til Hubble-teamet," - Hubble seniorprosjektforsker Jennifer Wiseman, ved NASA Goddard.
Gyroskopet mislyktes i begynnelsen av en tredagers helg, og tekstmeldinger gikk ut til medlemmene av Hubble-teamet der de fortalte hva som hadde skjedd. Siden 2011 har Hubble kontrollsenter blitt automatisert, så da medlemmer av teamet samlet seg der, var det som i gamle tider.
Mer enn et dusin medlemmer samlet seg i kontrollrommet ved Goddard Space Flight Center. De prøvde å gjenopplive den mislykkede gyrroen, men lyktes ikke. De aktiverte deretter en sikkerhetskopi-gyro, men den rapporterte om superhøye rotasjonshastigheter på 450 grader i timen. Dette med at Hubble bare snur mindre enn en grad i timen.
Dave Haskins er Hubbles misjonsoperasjonsleder på Goddard, og ifølge ham hadde dette aldri skjedd før. "Dette er noe vi aldri har sett før på andre gyroer - priser så høyt." sa Haskins.
Denne feilen var den endelige sikkerhetskopien for Hubble. Hubble kan operere med bare en gyro, men dens evner er sterkt redusert. Denne “one-gyro” -modusen ble tidligere designet og blitt testet, men Hubble-teamet ønsket ikke å bruke den før det var det eneste, endelige alternativet. En-gyro-modus ville fungere, men det ville begrense Hubbles effektivitet og hvor mye av himmelen teleskopet kunne observere på en gitt tid av året. Hvis det skulle skje, ville alle i astronomisamfunnet vite at slutten var nær for den ærverdige Hubble.
Teammedlemmer lurte på hva de skulle gjøre videre, og for første gang på flere år var det mennesker i kontrollrommet som kontinuerlig overvåket Hubbles helse.
"Det viser allsidigheten til teamet." - Dave Haskins, operasjonsleder for Hubble Mission.
"Teamet trakk seg sammen for å bemanne døgnet rundt, noe vi ikke har gjort på mange år," delte Haskins. Teammedlemmer gikk inn for å ta skift - flere av Hubbles systemingeniører, andre som hjalp til med å kjøre tester og utsjekking av Hubbles bakkesystemer, og noen som pleide å bemanne Hubbles kontrollrom, men ikke hadde gjort det på lenge. "Det er mange år siden de har vært på konsoll for å gjøre den slags skiftarbeid," sa Haskins. “For meg var det sømløst. Det viser allsidigheten til teamet. ”
Hubble-sjef Pat Crouse ble opptatt den helgen med å rekruttere et team av eksperter for å analysere den uvanlige oppførselen til overhastighetsgyroen og for å se hva som kunne gjøres. Den gruppen møttes første gang tirsdag 9. oktober og bidro med sin innsikt i Hubbles utvinning. Etter flere uker med å tenke seg igjennom problemet og teste løsninger, mistenkte Crouses gruppe og Hubble-teamet at noe fysisk kunne hindre gyrroen. Men uansett hva problemet var, måtte de løse det fra bakken. Det ville ikke være flere oppdrag for å fikse Hubble.
"Tidlig hadde vi ingen anelse om vi kunne klare å løse dette problemet eller ikke." Mike Myslinski, Hubbles stedfortredende misjonsoperasjonsleder.
Teamet bestemte at de ville prøve å fjerne hindringen, hvis det var en. De byttet gyroer gjentatte ganger gjennom forskjellige driftsmodi. De roterte selve teleskopet med store mengder. Etter hvert begynte de høye rotasjonsratene fra den krenkende gyroen å falle, og til slutt vendte de tilbake til nesten normalt.
Teamet ble oppmuntret av dette resultatet, men de var fortsatt forsiktige. Hvis noen av gyroene rapporterte ekstremt høye spinnhastigheter, ville Hubble gå i sikker modus igjen og forstyrre uansett vitenskap det gjorde. Teamet lastet opp ny programvare til Hubble for å beskytte mot at dette skjer igjen. De satte også romteleskopet gjennom noen praksismanøvrer for å simulere virkelige vitenskapelige observasjoner. Hubble presterte bra, og teamet lettet lettet.
"Vi hadde ikke noen anelse om vi ville klare å løse det problemet eller ikke," sa Hubbles stedfortredende misjonsoperasjonsleder, Mike Myslinski, om de høye gyrosatsene.
Et annet team var hardt arbeid i bakgrunnen og forberedte seg på en eventualitet som hittil har blitt unngått. De forberedte seg på at Hubble skulle operere på bare en gyro, med en annen holdt i reserve som sikkerhetskopi. Denne situasjonen ble unngått denne gangen, men den vil skje etter hvert. "Vi vet at vi en dag må gå til en gyro, og vi ønsker å være så forberedt som mulig på det," forklarte Myslinski. "Vi har alltid sagt at når vi kom ned til tre gyroer, ville vi gjøre så mye arbeid foran oss som mulig for en-gyro-vitenskap. Den dagen har kommet. ”
For nå er imidlertid Hubble på tur som om ingenting hadde skjedd. Det første vitenskapsbildet siden hele saken er av et felt av galakser i stjernebildet Pegasus. Bildet inneholder stjernedannende galakser opp til 11 milliarder lysår unna. Ikke noe problem for Hubble.
"Dette har vært en utrolig saga, bygd på den heroiske innsatsen til Hubble-teamet," uttalte Hubble senior prosjektforsker, Jennifer Wiseman, ved NASA Goddard. "Takket være dette arbeidet, er Hubble-romteleskopet tilbake til full vitenskapelig evne som vil være til nytte for det astronomiske samfunnet og publikum i mange år fremover."
I løpet av mange års drift har Hubble blitt et familiemedlem for forskere og for oss andre. Vi vet at en misjon vil ende opp, og det vil være det. Det blir en trist dag. Men foreløpig driver Hubble vitenskap og tar noen av de mest fantastiske bildene av universet vi lever i.
Kos deg med det mens vi har det!
- Hubblesite Pressemelding: Bak kulissene for å gjenopprette NASAs Hubble
- Pressemelding fra Hubblesite: Hubble i sikkermodus når problemer med gyro blir diagnostisert
- NASA Hubble-romteleskop
- NASA: Hubble Space Telescope Pointing Control System
- NASAs Goddard Space Flight Center
