Fermi Gamma-ray Telescope har funnet en ny klasse av aktive galakser med noen av de raskeste partikler som noen gang er blitt oppdaget, og akselererer partikler nær lysets hastighet. Ved å bruke Fermis Large Area Telescope (LAT) oppdaget astronomer gammastråler fra en Seyfert 1-galakse katalogisert som PMN J0948 + 0022, som ligger 5,5 milliarder lysår unna i stjernebildet Sextans. Tidligere var det kjent at to klasser aktive galakser sendte ut gammastråler - blazars og radiogalakser. "Med Fermi har vi funnet en tredje - og åpnet et nytt vindu i feltet," sa Luigi Foschini ved Brera Observatory ved National Institute for Astrophysics i Merate, Italia.
Aktive galakser er de med uvanlig lyse sentre som viser bevis for partikkelakselerasjon til hastigheter som nærmer seg lysets selv. I 1943 beskrev astronom Carl Seyfert de to første typene av den aktive galaksen basert på bredden på spektrallinjer, et historisk tegn på rask gassbevegelse i kjernene deres. I dag anerkjenner astronomer mange tilleggsklasser, men de mener nå at disse typene representerer det samme viktige fenomenet som sees i forskjellige synsvinkler.
I midten av hver aktive galakse sitter et matende svart hull som veier en million ganger oppover solens masse. Gjennom prosesser som ennå ikke er forstått, siktet noe av det sorte hullet utover i raske, motsatt rettede partikkelstråler. For de mest lysende aktive galakse-klasser - blazars - ser astronomer rett ned på partikkelstrålen.
Foschini og teamet hans delte lyset fra PMN J0948 i komponentfargene, og viste et spekter med smale linjer, som indikerte langsommere gassbevegelser, og argumenterte mot tilstedeværelsen av partikkelstråle.
"Men i motsetning til nitti prosent av de smale linjene Seyfert 1-galakser, produserer PMN J0948 også sterk og variabel radioutslipp," sa Gino Tosti, som leder Fermi LAT-vitenskapsgruppen som studerer aktive galakser ved University and National Institute of Nuclear Physics i Perugia , Italia. "Dette antydet at galaksen faktisk produserte en slik jet."
"Gamma-strålene sett av Fermis LAT forsegler avtalen," sa teammedlem Gabriele Ghisellini, en teoretiker ved Brera Observatory. "De bekrefter eksistensen av partikkelakselerasjon nær lysets hastighet i denne typen galakser." Funnene vil vises i 10. juli-utgaven av The Astrophysical Journal.
"Vi søker gjennom Fermi LAT-data for gammastråler fra flere kilder av denne typen," sa Foschini. "Og vi har startet en kampanje med flere bølgelengder for å overvåke PMN J0948 over hele spekteret, fra radio til gammastråler."
Souce: NASA
