Myrnevelen. Klikk for å forstørre
Disse fotografiene er sammensatte bilder av forskjellige planetnebularer laget av data fra Hubble-romteleskopet og Chandra X-Ray Observatory. Når en massiv stjerne nærmer seg slutten av sitt liv, utviser den materiale for å omgi seg i et støvete kappe. Den intense ultrafiolette strålingen fra stjernen varmer opp materialet og tvinger det bort i ekstremt høye hastigheter. Dette skaper de uvanlige formene vi ser fra Jorden.
Dette panelet av sammensatte bilder viser en del av det utfoldende dramaet i de siste stadiene av utviklingen av sollignende stjerner. Dynamiske langstrakte skyer omslutter bobler av multimillion grader gass produsert av vind med høy hastighet fra døende stjerner. På disse bildene vises Chandras røntgendata i blått, mens grønt og rødt er optiske og infrarøde data fra Hubble.
Planetiske nebulaer - såkalte fordi noen av dem ligner en planet når de sees gjennom et lite teleskop - produseres i de sene stadiene av en sollignende stjerners liv. Etter flere milliarder år med stabil eksistens (solen er 4,5 milliarder år gammel og vil ikke gå inn i denne fasen på omtrent 5 milliarder år til) vil en normal stjerne utvide seg enormt til å bli en oppblåst rød gigant. Over en periode på noen hundre tusen år blir mye av stjernemassen utvist med en relativt langsom hastighet på omtrent 50 000 mil i timen.
Dette massetapet skaper en mer eller mindre sfærisk sky rundt stjernen og avdekker etter hvert stjernens brennende varme kjerne. Intens ultrafiolett stråling fra kjernen varmer opp den omliggende stjernegassen til ti tusen grader, og hastigheten på gassen som strømmer bort fra stjernen hopper til omtrent en million miles i timen.
Denne vinden med høy hastighet ser ut til å være konsentrert til motsatte supersoniske trakter, og produserer de langstrakte formene i den tidlige utviklingen av planetnebulas (BD + 30-3639 virker sfærisk, men andre observasjoner indikerer at den blir sett langs polen.) Sjokkbølger generert ved kollisjonen av høyhastighetsgassen med skyen rundt skaper de varme boblene observert av Chandra. Opprinnelsen til de traktformede vindene er ikke forstått. Det kan ha sammenheng med sterke, vridde magnetfelt i nærheten av den varme stjernekjerne.
Originalkilde: Chandra X-Ray Observatory
