Sannhetens dag nærmer seg raskt. De siste bildene tatt fra bakken bekrefter at det ikke har skjedd noe større sammenbrudd. Forutsatt at ISON ikke smuldrer fra hverandre 28. november, når den passerer 1,2 millioner kilometer fra solen, kan den lysne til -4 størrelsesorden eller bedre i timene frem til og etter øyeblikket av perihel kl. 12:24:57 CST (18:24:57 UT).
Til sammenligning svever planeten Venus rundt -4 størrelsesorden og er rutinemessig synlig med det blotte øye i bred dagslys hvis du vet nøyaktig hvor du skal se. La oss tenke oss at ISON vil matche Venus i størrelsesorden under den sprengpisken som flyter rundt solen. Naturlig nok vil dette gi kometen innen rekkevidde for synlighet med nakne øyne midt på dagen. Vel kanskje. ISON gir oss et lite problem. Selv om det kan bli lyst nok til å se i dagslys, vil det være veldig nær solen på periheldagen. Ikke bare vil det være vanskelig å erte fra solens blending, men med solen bare en grad eller to unna, er det en reell fare for at du kan skade øynene dine hvis du forventer deg for nær.
I løpet av de tidlige morgentimene den 28. vil ISON ligge omtrent 2,5 grader fra solens lem eller kant. På perihelionstidspunktet smelter separasjonen til mindre enn 1/2 grad eller en soldiameter. Dette er sannsynlig når kometen vil skinne klarest, men med solen så nær, vil det være nesten umulig å oppdage den med blotte øye eller kikkert på den tiden. Du må ikke prøve - det er ikke verdt risikoen for å skade netthinnene dine. En ekspert observatør med et nøye målrettet teleskop kanskje plukk den opp, men må utvise ekstrem forsiktighet for at sollys ikke kommer inn i synsfeltet. Kom solnedgang, avstanden utvides igjen til et noe mer behagelig 2,5 grader.
En gang, når jeg fulgte Venus som en halvmåne gjennom underordnede sammenhenger, turte jeg å spore den innen 2,5 grader fra solen. DET var nesten for nær for komfort. Jeg måtte avverge synet mitt fra en strålende kile med internt reflektert sollys langs den ene siden av utsikten og bruke solbriller for å temperere glansen i den "sikre sonen" der Venus dukket opp .. Røde og polariserende filtre kan bidra til å redusere gjenskinn og øke kontrasten for nær-solvisning av kometer og planeter.
I midten av januar 2007 komet C / 2006 P1 McNaught hadde en lignende tett børste med solen og nådde en topp på rundt -5. I flere dager rundt perihelion den 12. januar var det tydelig med det blotte øye i bredt dagslys. Jeg oppdaget den 5,6 grader fra solen med en styrke på -3,5 (dobbelt så svak som Venus) klokka 13 13. januar og 5 grader fra solen dagen etter da jeg estimerte størrelsesordenen til -4,5. Mens de er i nærheten, er 5 grader en mye mer behagelig avstand for komet og indre planetplanlegging.
Enten med blotte øye, kikkert eller teleskop, favorittmetoden for å finne Comet McNaught i 2007 er fortsatt den beste for Comet ISON i 2013. Blokker ut solen ved å plassere noe med en skarp kant på sin måte. Kraftstolper, gatelys (til slutt en god bruk for dem), bygninger, takgavler, kirketrender og til og med skyer gir ideelle solfilter. De fjerner solen effektivt og lar deg se så nær som det er trygt. Sikkerhet er avgjørende her - aldri se direkte på solen. Skadene på netthinnen vil være raske og smertefrie. Ingen komet er verdt å miste din dyrebare sans.
Når jorden roterer, beveger solen seg sakte over himmelen. Når du bruker kikkert, hvis du begynner å se en lys refleksjon fra nærmer sollys i synsfeltet, flytter du posisjonen og dekker solen på nytt. Jeg har blitt spurt om du bare kan holde et passende solfilter over øyet for å dempe solen. Ja, det kan du, men filteret vil også blokkere synet ditt på den mye, mye svakere kometen. Bruk filteret i stedet for å dempe solen slik at du kan jakte i nærheten etter kometen.
Siden ISON vil være 2,5 grader fra sola tidlig på morgenen og igjen rett før solnedgang, kan det være de beste tidspunktene å finne den på. Sammenlignet med timen eller to rundt perihelion vil gjenskinnet være mindre, selv om ISON sannsynligvis vil være litt svakere. Du kan bruke diagrammet ovenfor, egnet for midt-nordlige breddegrader, for å vite i hvilken retning fra solen skal se etter kometen. Hvis ISON blir minst like lys som Venus og himmelen din er dypblå og uklar, kan du kanskje se den på torsdag før du setter deg ned til den Thanksgiving kalkunmiddagen. Men selvfølgelig avhenger mye av kometen.
Ikke kjør deg hvis det er overskyet. Gå over til solenergi og heliosfærisk (SOHO) nettsted. Der vil du ha en ringplass 27-30 november. Comet ISON gjør sin dødsfryktige sving rundt solen. Deretter vil det vises risikofritt på morgenhimmelen med det vi håper vil være en vakker hale.
