Vulkaner er en imponerende kraft av naturen. Fysisk dominerer de landskapet og har en aktiv rolle i utformingen av planetenes geografi. Når de aktivt bryter ut, er de en ekstremt farlig og ødeleggende kraft. Men når de er passive, kan jorda de beriker bli veldig fruktbar, noe som fører til at bygder og byer blir bygd i nærheten.
Slik er vulkanenes natur, og er grunnen til at vi skiller mellom de som er “aktive” og de som er “sovende”. Men hva er egentlig forskjellene mellom de to, og hvordan forteller geologer? Dette er faktisk et komplisert spørsmål, fordi det ikke er noen måte å vite helt sikkert om en vulkan er ferdig, eller om den kommer til å bli aktiv igjen.
Enkelt sagt, den mest populære måten å klassifisere vulkaner på, kommer ned på hyppigheten av deres utbrudd. De som bryter ut regelmessig kalles aktiv, mens de som har utbrudd i historisk tid, men som nå er stille, blir kalt sovende (eller inaktiv). Men til slutt kjenner forskjellen til timing!
Aktiv vulkan:
For øyeblikket er det ingen enighet blant vulkanologer om hva som utgjør "aktivt". Vulkaner - som alle geologiske trekk - kan ha svært lange levetider, og varierer mellom måneder til og med millioner av år. I løpet av de siste tusen årene har mange av jordas vulkaner brutt ut mange ganger, men viser foreløpig ingen tegn til forestående utbrudd.
Som sådan kan uttrykket “aktiv” bety bare aktiv når det gjelder menneskelig levetid, som er helt forskjellig fra levetiden til vulkaner. Derfor forskere ofte anser en vulkan for å være aktiv bare hvis den viser tegn til uro (dvs. uvanlig jordskjelvaktivitet eller betydelige nye gassutslipp) som betyr at den er i ferd med å bryte ut.
Smithsonian Global Volcanism Program definerer en vulkan som aktiv bare hvis den har utbrudd de siste 10.000 årene. Et annet middel for å avgjøre om en vulkan er aktiv kommer fra International Association of Volcanology, som bruker historisk tid som referanse (dvs. registrert historie).
Med denne definisjonen er de vulkanene som har utbrudd i løpet av menneskets historie (som inkluderer mer enn 500 vulkaner) definert som aktive. Imidlertid er også dette problematisk, siden dette varierer fra region til region - med noen områder som katalogiserer vulkaner i tusenvis av år, mens andre bare har poster de siste hundre år.
Som sådan kan en "aktiv vulkan" best beskrives som en som for tiden er i en tilstand av regelmessige utbrudd. Kanskje den går av akkurat nå, eller hadde en hendelse i løpet av de siste tiårene, eller geologer regner med at det snart vil utbryte. Kort sagt, hvis det spyr ild eller sannsynligvis vil komme igjen i løpet av en nær fremtid, er den aktiv!
Sovende vulkan:
I mellomtiden brukes en sovende vulkan for å referere til de som er i stand til å bryte ut, og som sannsynligvis vil bryte ut igjen i fremtiden, men har ikke hatt et utbrudd på veldig lenge. Også her blir definisjoner kompliserte siden det er vanskelig å skille mellom en vulkan som rett og slett ikke er aktiv for tiden, og en som vil forbli inaktiv.
Vulkaner blir ofte ansett for å være utryddet hvis det ikke foreligger noen skriftlige oversikter over dens aktivitet. Likevel kan vulkaner forbli sovende i lang tid. For eksempel ble vulkanene i Yellowstone, Toba og Vesuvius antatt å være utryddet før deres historiske og ødeleggende utbrudd.
Det samme er tilfellet med Fourpeaked Mountain-utbruddet i Alaska i 2006. Før dette ble vulkanen antatt å være utdødd siden den ikke hadde utbrudd på over 10.000 år. Sammenlign det med Mount Grímsvötn på Sørøst-Island, som utbrudd tre ganger de siste 12 årene (henholdsvis i 2011, 2008 og 2004).
Og slik at en sovende vulkan faktisk er en del av den aktive vulkanklassifiseringen, er det bare at den for øyeblikket ikke bryter ut.
Utdød vulkan:
Geologer bruker også kategorien av utdødd vulkan for å referere til vulkaner som er blitt avskåret fra magmaforsyningen. Det er mange eksempler på utdødde vulkaner over hele verden, mange av dem finnes i Hawaiian-Emperor Seamount Chain i Stillehavet, eller står individuelt i noen områder.
For eksempel er Shiprock-vulkanen, som ligger i Navajo Nation-territoriet i New Mexico, et eksempel på en enslig utdødd vulkan. Edinburgh Castle, som ligger rett utenfor hovedstaden i Edinburgh, Skottland, er berømt plassert på toppen av en utdødd vulkan.
Men selvfølgelig er det vanskelig å bestemme om en vulkan virkelig er utryddet, siden noen vulkaner kan ha erptive levetid som måler seg i flere millioner år. Som sådan omtaler noen vulkanologer utdødde vulkaner som inaktive, og noen vulkaner en gang antatt å være utdødd blir nå omtalt som sovende.
Kort sagt, å vite om en vulkan er aktiv, sovende eller utdødd er komplisert og alt kommer til timing. Og når det gjelder geologiske trekk, er timingen ganske vanskelig for oss bare dødelige. Enkeltpersoner og generasjoner har begrensede levetid, nasjoner stiger og faller, og til og med biter hele sivilisasjonen noen ganger støvet.
Men vulkanformasjoner? De kan holde ut i millioner av år! Å vite om det fortsatt er liv i dem krever hardt arbeid, god journalføring og (fremfor alt) enorm tålmodighet.
Vi har skrevet mange artikler om vulkaner for Space Magazine. Her er ti interessante fakta om vulkaner, hva er de forskjellige typene vulkaner ?, Hvordan brister vulkaner?, Hva er en vulkanledning? Og hva er fordelene med vulkaner?
Vil du ha flere ressurser på jorden? Her er en lenke til NASAs Human Spaceflight-side, og her er NASAs Synlige jord.
Vi har også spilt inn en episode av Astronomy Cast om Jorden, som en del av vår turne gjennom Solsystemet - Episode 51: Earth.
kilder:
- USGS - The Dynamic Planet
- Wikipedia - Vulkan
- OSU - Typer vulkaner
- Smithsonian Institute - Global Volcanism Program
