Som en del av kometen ISON-observasjonskampanjen ble Spitzer-romteleskopet brukt til å “stirre” på kometen i 24 timer 13. juni 2013. Bilder fra Spitzers “ISON-a-thon” indikerer at karbondioksid og støv spyr ut av kometen til en ganske stor hastighet.
"Vi estimerer at ISON slipper ut cirka 2,2 millioner pund (1 million kilo) av det som mest sannsynlig er karbondioksidgass og omtrent 120 millioner pund (54,4 millioner kilo) støv hver dag," sa Carey Lisse, leder for NASAs komet ISON-observasjonskampanje og en senior forsker ved Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory.
Den støvmengden handler om massen til en hangar annenhver dag, twitret Sungrazing Comets Twitter-feed, og mengden karbondioksid som frigis per dag ville være nok for omtrent 625 millioner bokser med brus.
Bildene er tatt av Spitzers infrarøde array-kamera som viser kometens hale, som er omtrent 300 000 kilometer lang.
Kometen ISON var omtrent 507 millioner kilometer fra Solen, 3,35 ganger lenger enn jorden, da observasjonene ble gjort.
Kometen ISON (C / 2012 S1) er mindre enn 3 mil (4,8 kilometer) i diameter (omtrent på størrelse med et lite fjell) og veier mellom 7 milliarder og 7 billioner kilo (3,2 milliarder kilo og 3,2 billioner kilo). Imidlertid er den sanne størrelsen og densiteten ennå ikke nøyaktig bestemt på grunn av avstanden fra Jorden. Som alle kometer er ISON en skitten snøball som består av støv og frosne gasser som vann, ammoniakk, metan og karbondioksid. Dette er noen av de grunnleggende byggesteinene, som forskere mener førte til dannelsen av planetene for 4,5 milliarder år siden.
"Denne observasjonen gir oss et godt bilde av en del av sammensetningen av ISON, og i forlengelse av den proto-planetariske disken som planetene ble dannet fra," sa Lisse. “Mye av karbonet i kometen ser ut til å være innelåst i karbondioksid. Vi vil vite enda mer i slutten av juli og august, når kometen begynner å varme opp nær vann-islinjen utenfor Mars-bane, og vi kan oppdage den rikeligste frosne gassen, som er vann, når den koker bort fra kometen. ”
Kometen vil passere innen 1,24 millioner kilometer fra Sola den 28. november.
Astronomer lurer på om kometen vil overleve sin nære passering av sola, og også om den vil leve opp til forventningene om å bli lys nok til å bli sett på dagen, slik noen har spådd.
Bare tiden vil vise ... og vi er her for å dele nyhetene.
Kilde: JPL
