Selvfølgelig har stjernene vært med mennesker siden mennesker har vært på Jorden. Vandrende langs ekliptikken i en årlig syklus gjorde at de med gode minner kunne se stjernene bue over nattehimmelen, forsvinne og deretter dukke opp igjen kanskje måneder senere. De med god fantasi kom da med, og kanskje etter å ha gjennomgått skysformene, fortsatte de å nevne grupper av stjerner; Leo løven, Big Dipper og Orion jegeren. Disse navnene representerer de grunnleggende koordinatene i stjernekart og også den grunnleggende orienteringen for astronomer når de diskuterer deres siste observasjoner om natten. Et stjernekart er viktig for å raskt kunne lære denne bygde informasjonen, og med sin kunnskap gir det et felles grunnlag for å diskutere herligheter om natten.
Robin Scagell i sin bok gir kart over nattehimmelen. Først skisserer han koordinatsystemet; baner, deklinasjon, høyre oppstigning og ekliptikk. Kart i halvsirkulære segmenter illustrerer deretter stjernene. En gruppe på seks illustrerer den nordlige halvkule. Ett par gir utsikt mot nord og sør for en januarkveld omtrent ved midnatt og med en falsk horisont trukket for en rekke breddegrader. En annen viser mai og et tredje par viser september. Tre andre par viser segmentene hvis de sees fra den sørlige halvkule. Disse kartene er ganske små med en diameter på ca. 10 cm og viser stjernebildene, navnene på betydelige stjerner og et vasket område som representerer bidraget fra Melkeveien.
Hovedverdien av denne boka er bruken av disse guidekartene med følgende detaljerte kart. På samme måte som et veikart med større detaljer, har hvert halvsirkulære segment fire eller fem lenker til kart over høyere troskap. Og disse kartene med høyere troskap er formålet med bokens større format, ettersom disse også er en halvcirkel med en diameter på omtrent 30 cm. Nå er det litt nysgjerrig på hvordan halvsirkler er delt inn i halvsirkler, kanskje det er en god del overlapping. Uansett vises disse kartene med høyere troskap to ganger. Den første viser stjerner i svart på hvit bakgrunn samt konstellasjonsgrenser. Det andre er et fotorealistisk bilde (stjerner som hvite prikker på svart bakgrunn) som viser nattehimmelen slik en seer det. Totalt er det åtte par av disse kartene for høyere troskap.
Etter kartene er seksjoner om hva du kan se, som et turistkart for en by. Månen får stor oppmerksomhet med mange klare, fine skalafotografier. Fire, helsides kart over kvart sider gir stedsnavn på en skyggelagt lettelse. Solen og hver planet har også oppskrivninger og bilder, men ikke overraskende er informasjonsmengden omvendt proporsjonal med avstanden fra Jorden. Disse har selvfølgelig ingen kart, da ingen amatørastronom har utstyr som kan skille geografiske trekk bortsett fra kanskje litt av Mars (iskappene).
Det siste kapittelet i boka kommer tilbake i kart. Femti av de viktigste konstellasjonene (antagelig ifølge forfatteren) har et lite kart (ca. 10 cm x 10 cm) ved siden av en oppskrivning av interessante funksjoner; galakser, tåker og andre objekter med dyp himmel. Dette er et spesielt godt kapittel med detaljert informasjon, ettersom et stort bykart presenterer detaljer om turistdeler og populære steder. Når du har sentrert en konstellasjon i okularet til favoritteleskopet ditt, bruker du dette kartet raskt en seer på å identifisere funksjoner så vel som deres relative posisjoner. Derfor blir stjernebildet Pegasus stjernene Sadalbari, Matar og Enif. Og dermed blir læringen av nattehimmelen via kartene i denne boka raskere.
Som atlas er denne boken god, men ikke bra. Jeg satte den på prøve, gikk ut, fikk lagrene mine ved hjelp av Big Dipper og så deretter i boka. Merk at jeg ikke er noen ekspert. Dette er imidlertid april som gjorde kartene i stor skala veldig vanskelige. Det nærmeste kartet (mai ved midnatt) gjorde ikke mitt syn rett. Å gå til kartene med høyere troskap var ingen hjelp, siden jeg ikke kunne få en forståelse av skalaen. Fra og med stjernebildet Big Dipper (eller Ursa Major) kunne jeg imidlertid lære mer om den lokale himmelgruppen. Flere kart i stor skala ville ha hjulpet. Når jeg så på kartene med høyere troskap, henviste jeg bare til den høye kontrasten, svart på hvit utsikt; aldri de fotorealistiske. Ikke desto mindre er denne boken et effektivt natthimmelsatlas for de som ser uten hjelp eller de som bruker kikkert eller små teleskoper.
Å reise for å besøke besteforeldrene, planlegge en ferie eller reise ut for å se stjerner om natten har alle mye bedre resultater når de blir utført med et passende kart. Robin Scagell i sin bok, Night Sky Atlas gir veiledning for å se på månen, planetene, stjernene og andre objekter med dyp himmel. Så ikke gå deg vill i den store, diamantbegynnede fløyelsduken som synker over oss hver kveld, få denne boken og reise bort.
Anmeldelse av Mark Mortimer.
