NASAs Cassini-romfartøy har funnet nye bevis på hydrokarbonsjøer i Titans nordlige breddegrader. Under Cassinis radarvisning er de helt svarte, noe som betyr at de ikke gjenspeiler radarsignaler tilbake. Dette får forskere til å tro at de er veldig glatte, flytende overflater.
Cassini-romfartøyet, som bruker sitt radarsystem, har oppdaget veldig sterke bevis for hydrokarbonsjøer på Titan. Mørke flekker, som ligner bakkesjøer, ser ut til å være strødd over de høye breddegradene som omgir Titans nordpol.
Forskere har spekulert i at flytende metan eller etan kan danne innsjøer på Titan, særlig nær de noe kaldere polare områdene. På bildene vises en rekke mørke flekker, noen med kanaler som fører inn eller ut av dem. Kanalene har en form som sterkt antyder at de ble skåret av væske. Noen av de mørke lappene og forbindelseskanalene er helt svarte, det vil si at de reflekterer i det vesentlige ingen radarsignal, og må derfor være ekstremt glatte. I noen tilfeller kan man se felger rundt de mørke lappene, noe som tyder på avsetninger som kan dannes når væske fordamper. Den rikelig metan i Titans atmosfære er stabil som en væske under Titan-forhold, og dets rikelige kjemiske produkt, etan, men flytende vann er det ikke. Av alle disse grunnene tolker forskere de mørke områdene som innsjøer med flytende metan eller etan, noe som gjør Titan til det eneste kroppen i solsystemet foruten Jorden som er kjent for å ha innsjøer. Fordi slike innsjøer kan vokse og avta over tid, og vind kan endre ruheten på overflatene. Gjenta dekning av disse områdene bør teste om det faktisk er flytende væsker.
Disse to radarbildene ble anskaffet av Cassini radarinstrument i syntetisk blenderåpning 21. juli 2006. Toppbildet sentrert nær 80 grader nord, 92 grader vest måler omtrent 420 kilometer med 150 kilometer (260 miles by 93 miles). Det nedre bildet sentrert i nærheten av 78 grader nord, 18 grader vest måler omtrent 475 kilometer med 150 kilometer (295 miles by 93 miles). De minste detaljene på dette bildet er rundt 500 meter.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer oppdraget for NASAs Science Mission Directorate, Washington, D.C. Cassini-banen er designet, utviklet og montert på JPL. Radarinstrumentet ble bygget av JPL og det italienske romfartsorganisasjonen, og arbeidet med teammedlemmer fra USA og flere europeiske land.
For mer informasjon om Cassini-Huygens-oppdraget, besøk http://saturn.jpl.nasa.gov.
Originalkilde: NASA / JPL / SSI News Release
