Mars Exploration Rover Spirit opptrer litt rart. Misjonsforskere ble varslet om problemet da noen av kommunikasjonssamlingene fra Spirit-to-Earth var uregelmessige, noe som førte til misjonskontroll for å undersøke problemet ...
“Selv om vi ikke har noen forklaring ennå, vet vi at Spirit's batterier er ladet, solcellepanelene produserer energi og temperaturene er godt innenfor tillatte områder. Vi har tid til å svare nøye og undersøke dette grundig, ”Sa John Callas prosjektleder for Spirit ved NASAs Jet Propulsion Laboratory. “Roveren er i en stabil driftstilstand kalt automode og tar vare på seg selv. Den kan holde seg i denne stabile modusen i noen tid om nødvendig mens vi diagnostiserer problemet.”
Selv om Spirit kommuniserte vellykket med jorden på fredag, lørdag og søndag, var noen av kommunikasjonssamlingene uregelmessige, noe som antydet at rover-datamaskinen tilbakestilte under bruk av høy-gain parabolantennen. Tvillingroverne, Spirit og Opportunity, har flere kommunikasjonsmåter åpne for seg, inkludert en poengbar antenne med høy forsterkning, ikke-poengbar lavforsterkningsantenne og en egen UHF-sender / sender som bruker Mars-satellittene som stafetter.
Det virker som om problemet kan være programvarebasert, siden ny programvare ble lastet opp bare forrige måned. Imidlertid er dette en rutinemessig opplasting, og muligheten mottok identiske kommandoer og har ikke lidd av anomale omstarter. Å spille den trygt, bruker ikke misjonsoperatører høyforsterkningsantennen og har valgt å bruke den tregere, lavforsterkende antennen mens etterforskningen av feilen pågår. Dessverre er tanken på alles sinn at roveren kan lide av aldersrelaterte problemer; når alt kommer til alt var MER-oppdraget opprinnelig planlagt i tre måneder, ikke fem år.
Selv om det er bekymring for Spirit, håper man at helgens omstart ikke er et tegn på større problemer. Roveren kan ha hatt et grovt oppdrag (ett av hjulene sluttet å bevege seg for tre år siden, og det har siden blitt dratt overalt hvor det har trillet), men vitenskapen den produserer har vært forbløffende. Forhåpentligvis vil Spirit kjempe gjennom denne siste feilen og fortsette å kjempe i den Martiske regolitten en stund ennå ...
Kilde: NASA
