Mennesker hadde kanskje først bosatt Nord-Amerika for rundt 16 000 år siden, satt av på båter fra nordøst-Asia og reist langs Stillehavskysten, antyder nye funn. Det er de tidligste bevisene på bosetting i denne regionen ennå.
Mysteriet om hvordan de første nybyggerne ankom Nord-Amerika forblir heftig omdiskutert. I årevis har den dominerende teorien vært at de første menneskene som ankom Nord-Amerika gikk over Bering Land Bridge, som koblet sammen Asia og Nord-Amerika, da havnivået falt ved slutten av den siste istiden. Derfra, ifølge teorien, fulgte de en isfri korridor som åpnet for rundt 14 800 år siden, ned til Nord-Amerika.
Men økende bevis tyder på at de første nybyggerne ikke traset gjennom en flat, gresskledd slette etter store byttedyr, men heller satte ut langs Stillehavskysten i gamle båter.
Denne eldgamle migrasjonen var en av de siste store bevegelsene til mennesker over hele planeten, sa hovedforfatter Loren Davis, professor i antropologi ved Oregon State University. Så "folk har en følelse av undring" om denne reisen, sa Davis.
For å gjenskape bildet av denne enorme, eldgamle migrasjonen, analyserte Davis og teamet hans gamle rester som ble funnet på Cooper's Ferry arkeologiske sted, som ligger i krysset mellom Rock Creek og nedre Salmon River i vestlige Idaho.
The Cooper's Ferry site ble først gravd tilbake på 1960-tallet. Før det var det en gang en gammel landsby som heter Nipéhe, i henhold til muntlige historier som ble fortalt til Davis av Niimíipuu-stammen. Mellom 2009 og 2018 åpnet Davis og teamet hans og gravde ut to store hull i bakken - ett av disse er fokuset for denne studien. I den gropen, som strekker seg bare 7 fot med 13 meter, oppdaget de en tro av tidlige rester og gjenstander.
Teamet avdekket 189 gjenstander, inkludert 27 steinredskaper og 161 gjenfangster, eller fjell av fjell opprettet i ferd med å lage steinredskaper. Verktøyene inkluderte stamme punktfragmenter, som tidligere har blitt funnet rundt det vestlige USA.
De fant også beinfragmenter fra en utdødd hest, sa Davis. Rundt dyrebeinsfragmentene oppdaget teamet mange steinredskaper. Et stykke unna fant de noe som lignet en ildsted eller en ildsted. "Vi tror det representerer noen som slakter en hest," og deretter muligens lage mat og spise den, sa Davis til Live Science.
Dette kan være "det tidligste radiokarbon-daterte beviset på mennesker som samhandler med utdødde dyr i Nord-Amerika," sa Davis. Gjennom radiokarbon-datering, en metode som analyserer radioaktivt karbon i biologiske prøver for å finne ut deres alder, fant de ut at biologiske prøver i ildstedet var like i alderen på beinene.
Radiokarbon-dateringen av disse trekull- og beinprøvene avslørte at folk okkuperte området i lang tid, men de eldste biologiske prøvene var mellom 16.560 og 15.280 år gamle. Siden de ble funnet i samme lag som menneskelige gjenstander, for eksempel verktøy, er de sannsynligvis i lignende alder, sa Davis.
I lang tid trodde man at de første nybyggerne i Amerika var "Clovis" -folket som ankom for rundt 13 000 år siden. Men senere utgravninger på forskjellige steder i Nord- og Sør-Amerika avdekket bevis for bosetninger som gikk foran Clovis-kulturen, for eksempel Monte Verde i Chile, som har noen gjenstander av menneskelig bosetning som dateres til mellom 14.000 og 19.000 år siden.
Disse nye resultatene antyder at mennesker allerede bodde i Idaho for rundt 16 000 år siden - over tusen år tidligere enn den tiden der en isfri korridor åpnet seg over det vestlige USA. Så du kan si at vi tilbakeviste hypotesen om isen. fri korridor, "sa Davis. Funnene gir "stor støtte til ideen om at folk kom ned Stillehavskysten i stedet."
Denne studien "gir ytterligere støtte for Stillehavskysten som ruten som indianere ankom midt i breddegraden Nord-Amerika," sa John Hoffecker, stipendiat ved Institute of Arctic and Alpine Research ved University of Colorado, Boulder, som var ikke en del av studien. Men "forfatterne har overdrevet resultatene av dateringen." Dateringen antyder at den "tidligste okkupasjonen av Cooper's Ferry sannsynligvis vil være noe yngre," nærmere 15.000 år siden, fortalte Hoffecker til Live Science.
Forfatterne antyder at noen av verktøyene de fant på Cooper's Ferry, for eksempel spyd- eller dartpunkter, er veldig likt de som ble funnet i Nord-Japan fra en lignende tid. "Så en hypotese er ganske enkelt at du ser på utvidelsen kulturelt av mennesker som tar med seg disse ideene fra Nord-Japan," sa Davis.
Men "både genetikk og tannantropologi indikerer utvetydig at indianere ikke er avledet fra Nord-Japan," sa Hoffecker med henvisning til de eldgamle menneskene som bodde i Japan.
Sammenligningen av disse vestlige stammepunktene med japanske kolleger er "overfladisk og overbevisende, basert på fem eksempler valgt for antydet morfologisk likhet," sa Ben Potter, avdelingsleder og professor i arkeologi ved University of Alaska Fairbanks, som heller ikke var en del av studien.
Dessuten tilbakeviser ikke funnene ideen om at de første menneskene ankom via den isfrie korridoren, sa han. Funksjonen med de "eldste konsistente datoer" utelukker ikke passering gjennom den isfrie korridoren, sa han.
Uansett, "det ser ut til å være en interessant og dynamisk geoarkeologisk historie her," fortalte Potter til Live Science. "Mitt perspektiv er at Cooper's Ferry er spennende, men ikke paradigmeskiftende."
Deretter håper Davis og teamet hans å utforske ytterligere om det virkelig er en forbindelse mellom disse eldgamle innbyggerne og befolkningen i det gamle Japan og bruke mer tid på å analysere gjenstandene som de brukte et tiår på å grave ut.
Funnene ble publisert i dag (29. august) i tidsskriftet Science.
Redaktørens notat: Denne historien ble oppdatert for å tydeliggjøre et sitat av John Hoffecker. Han sa at genetiske studier tilbakeviser forestillingen om at eldgamle, ikke moderne, befolkninger i Japan er relatert til indianere.
