Overraskelse! Tre planeter som antas å være gode kandidater for å ha vanndamp i atmosfæren, har faktisk mye lavere mengder enn forventet.
Planetene (HD 189733b, HD 209458b og WASP-12b) er "hete Jupiters" som går i bane rundt forelderstjernen, i en avstand der det var forventet at de ekstreme temperaturene ville gjøre vann til en damp som kunne sees fra afar.
Men observasjoner av planetene med Hubble-romteleskopet, som har temperaturer mellom 816 og 2 204 grader celsius (1 500 og 4 000 grader Fahrenheit), viser bare en tiendedel til en promille av vannastronomene.
"Vannmåling vår i en av planetene, HD 209458b, er den høyeste presisjonsmåling av noen kjemisk forbindelse i en planet utenfor solsystemet vårt, og vi kan nå si mye større sikkerhet enn noen gang før at vi har funnet vann i en eksoplanett, ”uttalte Nikku Madhusudhan, en astrofysiker ved University of Cambridge, England som ledet forskningen. "Den lave vannforekomsten vi har funnet hittil er imidlertid ganske forbløffende."
Dette funnet, hvis det bekreftes av andre observasjoner, kan tvinge eksoplanettdannelsesteori til å bli revidert og kan til og med få konsekvenser for hvor mye vann som er tilgjengelig i såkalte “super-Earths”, steinete planeter som er noe større enn våre egne, astronomene sa.
Den teorien sier at planeter dannes over tid når små støvpartikler fester seg til hverandre og vokser til større kropper. Når det blir en planet og tar til seg en atmosfære fra omliggende gassbiter, antas det at disse elementene bør "forbedres" i forhold til stjernen, spesielt i tilfelle oksygen. At oksygen på sin side skal fylles med vann.
"Vi bør være forberedt på mye lavere vannforekomster enn forutsagt når vi ser på superjordene (steinete planeter som er flere ganger jordens masse)," uttalte Madhusudhan.
Forskningen vil bli publisert i dag (24. juli) i Astrophysical Journal.
Kilde: NASA
