En ny mulighet for studenter å være en del av historien og fly et eksperiment på det som kan være det siste romfergermisjonen, er kunngjort av Student Spaceflight Experimental Program (SSEP) for STS-135, skyttelmisjonen som kan fly i juni i 2011.
"Vi håper å få 50 lokalsamfunn og 100 000 studenter som deltar i initiativet som gjør at studentene i klasse 5-14 kan utforme virkelige eksperimenter til å fly ombord Atlantis, og engasjerer hele samfunn," sier Dr. Jeff Goldstein, direktør for National Center for Earth and Space Science Education fortalte Space Magazine. "Dette er veldig unik mulighet for studenter og lærere til å være en del av et høyt synlig, amerikansk nasjonalt STEM-utdanningsprogram av høyeste kaliber."
SSEP er et nytt program som ble lansert i juni 2010 av National Center for Earth and Space Science Education i samarbeid med NanoRacks, LLC, et selskap som jobber med NASA under en Space Act Agreement som en del av utnyttelsen av den internasjonale romstasjonen som et nasjonalt laboratorium.
Selskapet håper å stimulere forskning på romstasjoner ved å tilby en veldig kostnadseffektiv plattform på 1 kilo som setter mikrogravitasjonsprosjekter innen rekkevidde for universiteter og små selskaper, samt grunnskoler og ungdomsskoler gjennom SSEP. Så dette er faktisk et kommersielt romprogram og ikke et NASA-program.
Denne muligheten tilbyr ekte forskning gjort på bane, med studenter som designer og foreslår eksperimentene å fly i lav jordbane.
Goldstein sa at programmet er et amerikansk nasjonalt utdanningsinitiativ for vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk (STEM) som gir opp til 3200 studenter i et samfunn - elever i middel- og videregående skole (grad 5-12) og / eller studenter på 2- året samfunnshøgskoler (grad 13-14) - evnen til å fly sine egne eksperimenter i lav jordbane, først ombord de endelige flyvningene til romfergen, og deretter på den internasjonale romstasjonen.
For STS-134-oppdraget, som nå er planlagt lansert i april 2011, ble 16 samfunn valgt å delta fra 447 studentteamforslag. Goldstein sa at de 16 utvalgte eksperimentene nå går gjennom en formell NASA Flight Safety review.
Men slutten av skyssoppdraget er ikke slutten på dette programmet - i stedet er det bare begynnelsen. "Dette er ment å være en inngangsport til fase 2 av programmet, som vil gi rutinemessig tilgang til plass for studenter som utfører eksperimenter, sa Goldstein. "SSEP ble designet for å engasjere og inspirere USAs neste generasjon forskere og ingeniører gjennom fordypning i ekte vitenskap. Vi tror at ‘student som vitenskapsmann’ representerer det aller beste innen naturfagundervisning. »
Hvilken type eksperimenter vil bli akseptert? Studenter og lærere bør diskutere hvilket biologisk, kjemisk eller fysisk system de ønsker å utforske uten tyngdekraft på 10 dager. Eksempler på eksperimenter er frø spiring av cellebiologi, livssykluser av organismer, konservering av mat og krystallvekst. SSEP-programmet vil hjelpe deg med å veilede lærerne gjennom implementering av programmet i klasserommene.
Hvert deltakende skoledistrikt vil bli gitt et eksperimentspor i et brukervennlig ekte mikrogravitetsundersøkelseslaboratorium som flyr på romfergen Atlantis. SSEP-senteret vil deretter guide skoledistriktene gjennom en eksperimentdesignkonkurranse innenfor klasse 5-12-området, som kan gjennomføres på tvers av en enkelt skole, eller distriktsdekkende til så mange som 3200 elever. Studentteamet designer deretter virkelige eksperimenter som kjemper for det reserverte sporet på denne historiske flyvningen, med design som er begrenset av mini-laboratoriedrift.
Andre fordeler med programmet inkluderer en tilpasset blogg for studenter og lærere å rapportere om programmet sitt, og en designkonkurranse for hver skole om å ha et 4-tommers x 4-tommers emblem som vi vil fly ombord på skyttelbussen og returneres til skolen.
Det er imidlertid usikkerhet om STS-135-oppdraget vil fly. Finansiering for det ekstra STS-135-oppdraget ble autorisert av Kongressen 29. september 2010, og autorisasjonen ble signert av president Obama. NASA avventer for tiden kongressfordelingen av midler til STS-135. 20. januar 2011 la NASA formelt STS-135 til lanseringsplanen. Goldstein sa at det nå er stor sannsynlighet for at STS-135 faktisk vil fly. Men når det flyr er problemet.
På grunn av tidspunktet for når NASA trenger å ha en liste over materiale som vil bli brukt i eksperimentene slik at de kan gjøre en flysikkerhetsgjennomgang, trenger SSEP-programmet NASA for å skli lanseringsdatoen fra 28. juni 2011 til minst august 31, 2011. De forventer fullt ut at dette skal skje gitt de betydelige lanseringsglippene som har skjedd for STS-133 og STS-134, og samtalene som allerede foregår i NASA.
Men det er nå på tide at skolene kan delta. Det er en frist for innlevering av forslag 12. mai 2011. I slutten av mai vil flyeksperimentene bli valgt, slik at NASA kan få materielllisten tre måneder før lansering.
