Nysgjerrighet fant utbredt bevis for rennende vann i det svært mangfoldige, steinete landskapet vist i denne fotomosaikken fra kanten av Yellowknife Bay på Sol 157 (14. januar 2013). 'John Klein' borested og 'Sheep Bed' utkropsrammer til høyre for roverarmen er fylt med mange mineraler og sfæriske betoninger som sterkt antyder utfelling av mineraler fra flytende vann. Bergensformasjonen ‘Snake River’ er den lineære kjeden av bergarter som stikker opp fra Martinsanden nær roverhjulet. Kreditt: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Curiosity rover traff vitenskapen "jackpot" og har oppdaget utbredt ytterligere bevis på flere episoder med flytende vann som rant over gamle Mars for milliarder av år siden da planeten var varmere og våtere, kunngjorde forskere. Det vannrike beviset kommer i form av vannførende mineralårer, kryssbedd-lagdeling, knuter og sfæriske sedimentære betong.
Hver dag som nå skal NASAs megarobot instrueres om å bore direkte i vene bergarter der vann en gang rant, kunngjorde teamet på en mediebriefing denne uken.
Glade forskere sa at nysgjerrigheten overraskende fant mange bevis for lette tonede kjeder med lineære mineralårer i oppsprukket bergarter som forsøpler det svært mangfoldige Martiske terrenget - ved å bruke hennes utvalg av ti moderne vitenskapelige instrumenter. Vener dannes når flytende vann sirkulerer gjennom brudd og avsetter mineraler, og fyller gradvis innsiden av de oppspurte bergartene over tid.
En eller annen gang i løpet av de neste to ukene vil NASAs bilstørrner utføre historiens første boring noensinne i en martinsk bergart som ble "perkolert" av flytende vann - en essensiell forutsetning for livet som vi vet. En pulverisert prøve vil deretter bli levert til robotduoen fra analytiske kjemilaboratorier (CheMin & SAM) for å bestemme dens elementersammensetning og finne ut om organiske molekyler er til stede.
Målområdet for boret heter "John Klein" -området, i hyllest til et teammedlem som var viseprosjektleder for Curiosity ved JPL i flere år og som gikk bort i 2011.
”Vi identifiserte et potensielt drillmål og forbereder oss på å gjøre boreaktiviteter i løpet av de neste to ukene. Vi er klare til å dra, sier Richard Cook, prosjektleder for NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i Pasadena, Calif.
"Boring [inn i en stein] er den viktigste ingeniøraktiviteten siden landing. Det er det vanskeligste aspektet av overflateoppdraget, som samhandler med et ukjent overflateterreng, og har aldri blitt gjort på Mars. Vi vil gå sakte. Det vil ta litt tid å levere prøver til CheMin og SAM og vil være et flott sett med vitenskapelige målinger. ”
Bildetekst: Minerale blodårer av kalsiumsulfat oppdaget av Curiosity ved ‘Sheepbed’ Outcrop. Disse venene dannes når vann sirkulerer gjennom brudd, som avgir mineraler langs sidene av bruddet, for å danne en blodåre. Disse venefyllene er karakteristiske for den stratigrafisk laveste enheten i "Yellowknife Bay" -området hvor Curiosity for tiden utforsker og ble avbildet på Sol 126 (13. desember 2012) av telefoto Mastcam-kameraet. Bildet har vært hvitbalansert. Kreditt: NASA / JPL-Caltech / MSSS
"Forskerne har blitt sluppet inn i godteributikken," sa Cook med henvisning til det uventede vell av vitenskapsmål rundt roveren i dette øyeblikket.
"Det er et stort mangfold av bergarter som kan karakteriseres," la Mike Malin til, Mastcam-hovedetterforsker av Malin Space Science Systems (MSSS). ”Vi ser lagdeling, årer og konkresjoner. Området er under endringer. "
Nysgjerrigheten ligger bare noen få meter fra ‘John Klein’ og vil kjøre til stedet kort tid fra hennes beliggenhet inne i ‘Yellowknife Bay’ ved siden av bergsformasjonen ‘Snake River’. For å se hvor nysgjerrighet er i sammenheng med ‘John Klein’ og ‘Snake River’, se vår annoterte kontekstmosaikk (av Ken Kremer & Marco Di Lorenzo) når roveren samler data ved en steinhylle.
De hvitfargede venene ble oppdaget i løpet av de siste ukene - ved bruk av høyoppløselige mastmonterte bildekameraer og ChemCam-laserskytingsspektrometer - akkurat i nærheten der Curiosity for tiden undersøker; rundt et grunt basseng kalt Yellowknife Bay og omtrent en halv kilometer unna landingsplassen inne i Gale Crater.
"Denne laveste enheten som vi er i Yellowknife Bay, det aller fjerneste vi kjørte til, viser seg å være en slags" jackpot "-enhet her," sa John Grotzinger, misjonens sjefforsker ved California Institute of Technology. "Det blir bokstavelig talt skutt gjennom disse bruddene og blodårene."
Bildetekst: 'John Klein' nettsted valgt for nysgjerrighetens drill-debut. Denne utsikten viser lappen av venet, flatliggende stein valgt som det første borestedet. Roverens høyre Mast-kamera utstyrt med et teleobjektiv var omtrent 5 meter fra stedet da det spilte inn denne mosaikken på sol 153 (10. januar 2013). Området er skutt fullt av brudd og årer, med den mellomliggende bergart som også inneholder konkresjoner, som er små sfæriske konsentrasjoner av mineraler. Forstørrelse A viser en høy konsentrasjon av åslignende årer som stikker over overflaten. Noen av venene har to vegger og et erodert interiør. Forstørrelse B viser at det i noen deler av denne funksjonen er en horisontal diskontinuitet noen centimeter eller tommer under overflaten. Diskontinuiteten kan være en seng, et brudd eller potensielt en horisontal åre. Forstørrelse C viser et hull utviklet i sanden som ligger over et brudd, noe som innebærer infiltrasjon av sand ned i bruddsystemet. Kreditt: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Rett etter landing tok teamet en beregnet gamble og bestemte seg for å ta en flere måneder lang omvei fra hoveddestinasjonen til det ruvende, sedimentære fjellet ved navn Mount Sharp, og i stedet kjøre til et område kalt 'Glenelg' og hjem til 'Yellowknife Bay' , fordi den sitter i krysset til en trio av forskjellige geologiske terreng. Glenelg utviser høy termisk treghet og hjelper med å sette hele regionen i bedre vitenskapelig sammenheng. Gamble har helt klart lønnet seg.
"Vi valgte å dra dit fordi vi så noe anomalt, men ville ikke ha spådd noe av dette fra bane," sa Grotzinger.
Chemistry and Camera (ChemCam) instrumentet fant forhøyede nivåer av kalsium, svovel og hydrogen. Hydrogen er en indikasjon på vann.
Mineralvenene består sannsynligvis av kalsiumsulfat - som finnes i flere hydratiserte (vannførende) former.
“ChemCam-spektraet peker på en sammensetning som er veldig høy i kalsium. Disse venene er sannsynligvis sammensatt av hydrert kalsiumsulfat, for eksempel bassinitt eller gips, avhengig av hydratiseringstilstanden, sier ChemCam-teammedlem Nicolas Mangold fra Laboratoire de Planétologie et Géodynamique de Nantes i Frankrike. "På jorden, for å danne årer som disse, krever vann som sirkulerer i brudd og oppstår ved lave til moderate temperaturer."
De nylig funnet venene virker ganske like analoge årer som ble oppdaget i slutten av 2011 av NASAs Opportunity rover - Curiosity's eldre søster - inne i Endeavour-krateret og nesten på motsatt side av Mars. Se vår mulighetsvene-mosaikk omtalt på APOD 11. desember 2011 for å lære mer om vene bergarter.
"Det disse venefyllene forteller oss er at vann som beveges og perkoleres gjennom disse bergartene, gjennom disse bruddnettverkene og deretter utfelt mineraler for å danne det hvite materialet som ChemCam har konkludert med, er veldig sannsynlig et kalsiumsulfat, sannsynligvis hydrert i opprinnelse," forklarte Grotzinger.
"Så dette er første gang i dette oppdraget at vi har sett noe som ikke bare er et vandig miljø, men en som også resulterer i nedbør av mineraler, noe som er veldig attraktivt for oss."
Yellowknife Bay og området "John Klein" på borearealet er full av mineralårer og sedimentære betong.
Når du setter sammen alt dette, står det at utgangspunktet var disse bergartene mettet med vann. Det kan være flere faser i denne historien om vann, men det er fremdeles å utarbeide. "
"Dette har vært veldig spennende, og vi kan ikke vente med å begynne å bore," understreket Grotzinger.
Nysgjerrighet kan bore cirka 5 cm i steiner. Til slutt leveres en pulverisert prøve på omtrent en halv aspirintablett i størrelse til SAM og CheMin etter noen uker. Alle rover-systemer og instrumenter er sunne, sa Cook.
Grotzinger sa at Curiosity vil bli instruert om å kjøre over venene for å prøve å bryte dem opp og eksponere friske overflater for analyse. Så vil hun bore direkte i en blodåre og forhåpentligvis fange noe av det omkringliggende materialet også.
“Dette vil avsløre mineralogien i blodåpningsstoffet og hvor mange hydratiserte mineralfaser som er til stede. Hovedmålet er at dette vil gi oss en vurdering av miljøets brukbarhet. ”
Ettersom roveren har drevet ned den grunne depresjonen til dypere stratigrafiske lag, er enhetene eldre i tid.
Etter at den første boreprøven er fullstendig analysert, fortalte Grotzinger at teamet vil revurdere om det skal bores inn i en andre bergart.
Teamet vet foreløpig ikke om det rennende vannet som venene falt ut fra var en mer nøytral pH eller surere. "Det er for tidlig å fortelle. Vi må bore inn i berget for å fortelle og bestemme mineralogien, ”fortalte Grotzinger. Nøytralt vann er mer gjestfritt for livet.
Hvor lenge episodene med vann rant er ikke kjent ennå, og det er en sammensatt historie. Men vannet var i det minste dypt til ankelen dypt til tider og kunne transportere og runde grusen.
“Det er et bredt utvalg av sedimentære bergarter her, fraktet fra andre steder. Mars var geologisk aktiv på dette stedet, noe som er helt kult! ”, Sa Aileen Yingst, MAHLI-nestleder. "Det er en rekke forskjellige transportmekanismer i spill."
Bildetekst: Curiosity's Traverse into Different Terrain. Dette bildet kartlegger NASAs Mars Rover Curiosity fra "Bradbury Landing" til "Yellowknife Bay", med et innspill som dokumenterer en endring i bakkenes termiske egenskaper ved ankomst til en annen type terreng. kreditt: NASA / JPL-Caltech / Univ. fra Arizona / CAB (CSIC-INTA) / FMI
Boring går til hjertet av oppdraget og vil markere en historisk bragd i planetarisk utforskning - som første gang at en urfolkprøve er blitt kjørt fra det indre av en bergart på en annen planet og deretter analysert med kjemiske spektrometre for å bestemme dens elementære sammensetning og bestemme om organiske molekyler er til stede.
Det høydrevne hammerboret er plassert på verktøyet tårnet i enden av den bilstore roboten 7 fot (2,1 meter) lang mekanisk arm. Det er det siste av Curiositys ti instrumenter som gjenstår å sjekke ut og sette i verk.
Nysgjerrigheten landet på Red Planet for fem måneder siden inne i Gale Crater for å undersøke om Mars noen gang har tilbudt et miljø gunstig for mikrobielt liv, fortid eller nåtid, og er nå nesten en fjerdedel av veien gjennom sitt to år store oppdrag.
Nysgjerrighet kan komme til basen av Mount Sharp i slutten av 2013, som ligger omtrent 10 kilometer unna når den Martiske kråken flyr.
Bildetekst: Kalsiumrike vener i Marsbergarter. Denne grafikken viser nærbilder av lys-tonede årer i bergarter i "Yellowknife Bay" -området til Mars sammen med analyser av deres sammensetning. Den øverste delen av bildet viser et nærbilde av berget som heter "Crest", tatt av den eksterne mikro-imageren (RMI) på Curiositys Chemistry and Camera (ChemCam) instrument over analysen av elementene som ble oppdaget ved å bruke ChemCams laser til zap målet. Den spektrale profilen til Crests lysfargede blodåre vises i rødt, mens profilen til et basaltisk kalibreringsmål med kjent sammensetning er vist i svart. Den nederste delen av bildet viser ChemCams nærbilde av berget kalt "Rapitan" med analysen av dens elementære komposisjon. Den spektrale profilen til Rapitans lysfargede vene er vist i blått, mens den for et basaltisk kalibreringsmål for kjent sammensetning er vist i svart. Disse resultatene antyder at venene er ulikt typisk basaltisk materiale. De er uttømt i silika og består av et kalsiumbærende mineral. Kreditt: NASA / JPL-Caltech / LANL / CNES / IRAP / LPGNantes / CNRS
Bildetekst: Nysgjerrighet vil utføre 1. bergboring ved 'John Klein' utmark som er synlig i denne tidsforsinkede mosaikken og viser bevegelser av Curiosity rover's arm på Sol 149 (5. januar 2013) ved Yellowknife Bay bassenget hvor roveren har funnet utbredt bevis for rennende vann. Nysgjerrighet oppdaget hydratiserte mineralårer og konkretjoner rundt fjellkanten foran. Hun kjørte deretter for kontaktvitenskap i nærheten av slithery kjeden av smale utstående bergarter kjent som ‘Snake River. Fotomosaikk sydd av Navcam råbilder og fargelagt. Kreditt: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
