En robot forkynner buddhistisk visdom til tilbedere ved et tempel i Japan - men noen besøkende synes det ser ut som "Frankensteins monster."
Humanoidroboten, eller Android, begynte å resitere buddhistiske skrifter til tilbedere ved det 400 år gamle Kodai-ji-tempelet i Kyoto tidligere i år.
Den kombinerer en robotdel av bevegelige metalldeler - som ligner T-800 i filmen "Terminator" - med et ansikt, hender og skuldre av fleksibel silikon. Android er ment å representere Kannon: en bodhisattva, eller arketypisk buddhistisk guddom, som legemliggjør barmhjertighet.
De menneskelige munkene ved templet sier at roboten bodhisattva vil vokse seg stadig mer "klok."
"Denne roboten vil aldri dø, den vil bare fortsette å oppdatere seg selv og utvikle seg," sa leder munk Tensho Goto til AFP. "Det er skjønnheten til en robot. Den kan lagre kunnskap for alltid og ubegrenset."
Tempelroboten resiterer passasjer fra hjertesutraen, en av buddhismens mest kjente skrifter. "Du holder deg til en følelse av egoistisk ego," forkynner det for tilbedere. "Verdslige ønsker er ikke annet enn et sinn som går tapt til sjøs."
Roboten Kannon har kostet nesten 1 million dollar å utvikle, i et prosjekt utført av tempelet og Hiroshi Ishiguro, en robotprofessor ved Osaka University.
Maskineriet som beveger hodet og armene er tydelig synlig, men silikon ansiktet ser bemerkelsesverdig liv ut - helt ned til de blinkende øynene.
"Det er klart at en maskin ikke har en sjel," sa Goto til AFP. "Men buddhistisk tro handler ikke om å tro på Gud. Det handler om å følge Buddhas vei, så det spiller ingen rolle om den er representert av en maskin, et skrap av jern eller et tre."
Japanske besøkende har svart bra på android, men noen vestlige besøkende har blitt opprørt over den.
"Det kan være Bibelens innflytelse, men vestlige har sammenlignet det med Frankensteins monster," sa han. "Japanske mennesker har ingen fordommer mot roboter. Vi ble oppdrettet på tegneserier der roboter er våre venner."
Japansk buddhisme ser ut til å være spesielt innbydende for roboter: Siden 2017 har en robot ved navn Pepper blitt programmert til å lese skrifter, synge bønner og slå trommer for en buddhistisk begravelseseremoni, som et rimelig alternativ til å ansette en munk for å gjøre oppgaven.
Goto håper roboten bodhisattva vil appellere til yngre tilbedere på en måte som tradisjonelle munker ikke kan.
"Vi vil at folk skal se roboten og tenke på essensen av buddhismen," sa han. "Denne roboten lærer oss måter å overvinne smerter på. Den er her for å redde alle som søker hjelp."
