Josh Wilkerson begynte å ta over-the-counter insulin for sin type 1-diabetes da han eldes av stefarens helseforsikring da han var 26 år gammel. Men sammenlignet med insulinet Wilkerson tidligere hadde tatt, var den rimeligere medisinen vanskelig å bruke og etterlot mer plass for feil. I løpet av et år var den unge mannen - som sparte penger for sitt kommende bryllup - død, ifølge rapportering fra The Washington Post.
Når prisen på insulin øker, blir hjerteskjærende historier som Wilkersons vanlige. Noen mennesker med diabetes i USA reiser til Mexico eller Canada, der insulin selges til en brøkdel av USAs kostnad. Andre rasjonerer insulin, et risikabelt trekk som kan føre til en rekke medisinske problemer, inkludert humørsvingninger, alvorlig dehydrering, økt infeksjonsrisiko, nyre- og øyeproblemer, amputasjon i lemmer og til og med død.
I mange tilfeller bytter folk som Wilkerson fra de dyre, men enklere å bruke "analoge" menneskelige insulinene til de mer vanskelige å bruke tradisjonelle insuliner (vi forklarer forskjellen senere), men sliter da med å korrigere tid og partisjon hver dose. Her er grunnen til at denne bryteren kan være så utfordrende, og hvordan medisinsk fagpersonell kan hjelpe pasienter med å gjøre det trygt.
Insulin da
Mer enn 100 millioner voksne i USA har diabetes eller prediabetes, ifølge en rapport fra 2017 fra Centers for Disease Control and Prevention. Mange mennesker med diabetes trenger supplerende insulin, et hormon som vanligvis lages i bukspyttkjertelen. Når folk spiser et måltid, stiger blodsukkeret eller glukosen. Som en trafikkjef kommer insulin inn i blodomløpet, der det signaliserer celler om å absorbere disse sukkeret, slik at næringsstoffene da kan brukes til energi.
Hvis de ikke tok insulin, ville personer med diabetes oppleve høyt blodsukker, eller hyperglykemi, etter å ha spist. "Jobben er å forhindre økningen i sukker etter et måltid eller etter stress," sier Dr. Kathleen Wyne, en endokrinolog ved Ohio State University Wexner Medical Center, som ikke var involvert i Wilkersons sak. Mange mennesker med diabetes trenger også supplerende insulin for å opprettholde sin grunnleggende metabolske funksjon, selv når de ikke spiser.
Personer med diabetes type 1, hvis kropp ikke kan lage insulin, "har en finere feilmargin, der hvis de tar for mye, kan de forårsake alvorlig lav glukose," sa Wyne til Live Science. I kontrast til det, personer med type 2-diabetes lager litt insulin i kroppene, men ikke nok (og vanligvis mindre når de eldes).
Diabetes pleide å være en dødsdom. Men det ble en behandlingsfull, kronisk tilstand etter at to kanadiske forskere hentet ut aktivt insulin fra en animalsk bukspyttkjertel i 1921. De behandlet sin første pasient i 1922 og solgte senere sin patenterte teknikk til University of Toronto for $ 1, og sa at målet deres ikke var profitt men heller folkehelse, ifølge et stykke fra 2015 i The New England Journal of Medicine. Imidlertid skjønte forskerne snart at de ikke kunne produsere nok insulin til å oppfylle kravene i de nordamerikanske markedene. Som et resultat tillot universitetet deretter legemiddelfirmaer å gjøre insulin og patentere forbedringer.
Gjennom flere tiår har dette ført til skyhøye insulinkostnader. Mens forskere har gjort store fremskritt, har trinnvise forbedringer i det vesentlige holdt insulin under patent i mer enn 90 år, noe som delvis forklarer hvorfor det knapt er generiske insuliner på markedet, ifølge 2015-rapporten. (Farmasøytisk selskap Eli Lilly kunngjorde i mars at det ville frigjøre en generisk, Insulin Lispro, men denne insulinens utsalgspris koster fortsatt mer enn $ 100 per hetteglass, ifølge goodrx.com.)
Nesten et århundre etter oppdagelsen er det fremdeles ingen billig tilførsel av insulin til mennesker som lever med diabetes i Nord-Amerika, og amerikanerne betaler en bratt pris for fortsatt foryngelse av dette eldste av moderne medisiner, "forfatterne av New England Journal of Medicine study skrev.
Gammel vs. ny
Før de nyere insulinene kom på markedet, ville personer med diabetes få insulinene sine i et hetteglass og levere dem med en sprøyte, injisere enten et vanlig (også kjent som kortvirkende eller "R") insulin før et måltid og "nøytral protamin Hagedorn "(av NPH, et mellomvirkende insulin) en eller to ganger om dagen. Vanlig insulin måtte tas omtrent 30 minutter før et måltid, så folk måtte vite når de spiste, sa Wyne.
Personer med diabetes kunne også få et hetteglass som hadde en blanding av vanlig insulin og NPH-insulin, noe som reduserte daglige injeksjoner, sa hun.
Men så gikk hetteglass og sprøyter av moten da injeksjonspenner med mer effektive, kortvirkende insuliner kom ut på markedet.
Det bringer oss til den nåværende krisen. Wyne husker insulinprisene begynte å krype opp med introduksjonen av det korttidsvirkende insulinet Humalog fra 1996, laget av Eli Lilly. Fordi det fungerte i løpet av 15 minutter, lot Humalog folk injisere insulin rett mens de satte seg for å spise.
Humalog var den første analoge insulin (som betyr at den er vokst i laboratoriet) som kom ut på markedet. Det solgte opprinnelig for $ 21 per hetteglass, omtrent en måneds forsyning, sa Wyne. I løpet av de neste 20 årene økte prisen mer enn 30 ganger, og fem injeksjonspenner, omtrent som et hetteglass, har nå en utsalgspris på mer enn $ 300, ifølge et fersk søk fra goodrx.com. (Et hetteglass er rimeligere. Det selges til en utsalgspris på $ 165 til $ 195, viser et annet goodrx-søk.)
I mellomtiden kom glargine (merkenavnet Lantus), den første erstatningen for den lengst fungerende NPH, til USA i 2001. På den tiden var det $ 35 per hetteglass; nå er det $ 270, ifølge IBM Watson Health, som rapportert av The Washington Post. (De fleste mennesker med diabetes type 1 må ha hetteglass av hvert.)
Insulinforskjeller
Det er viktig å merke seg at til tross for flere advarsler, er de gamle og nye insulinene ganske like, sa Dr. Robert Rushakoff, professor i medisin ved University of California, San Francisco (UCSF) og medisinsk direktør for patienter med diabetes ved UCSF Medical Center .
"Med introduksjonen av de hurtigerevirkende insulinene, som aspart, Humalog og NovoLog, er ikke forskjellen noen effekt i det hele tatt," sa Rushakoff til Live Science. "Forskjellen er at det bare begynner å jobbe litt raskere og forsvinne litt raskere. Så det betyr at du kan ta det bare noen minutter før du spiser, eller om nødvendig, rett etter at du spiser."
Imidlertid kan de få forskjellene som finnes være et stort problem for noen mennesker. For eksempel trenger mange mennesker med diabetes et langtidsvirkende insulin i bakgrunnen. Det eldre NPH-insulinet kan vare fra 14 til 24 timer, avhengig av personen, og det har en topp. Når det topper seg, kan det føre til at en person har lavt blodsukker, med mindre de bare spiste. Derimot er de nyere, langtidsvirkende insuliner, for eksempel glargine, "relativt flate - det er ingen topp," sa Rushakoff. "De fleste av dem varer omtrent 24 timer eller mer."
I tillegg henter forskere de eldre insulinene fra bukspyttkjertelen i dyrene, men produserer de nyere ved å sette et humant gen i bakterier, som E coli, som deretter pumper ut insulin i et kar. Folk reagerer kanskje annerledes på animalsk insulin enn de gjør på den menneskelige sorten, så de kan være nødt til å justere antall enheter de tar når de bytter fra det nye til de gamle insulinene, sier Dr. Loren Wissner Greene, en endokrinolog ved New York University Langone Health.
Dessuten inneholder NPH protamin, et fiskeprotein som gjør at insulinet gradvis kan frigjøres og tas opp slik at det varer lenger. Noen mennesker har imidlertid allergiske reaksjoner på protamin; som inkluderer en mann i Kina som døde etter å ha fått en NPH-injeksjon. De nyere insulinene har ikke denne ingrediensen, sa Greene.
I tilfelle Wilkerson er det ikke klart om en av disse sjeldne problemene var årsaken til problemene hans eller om han rasjonerte insulin, sa Wyne.
Utdanning trengs
Men uansett trenger de eldre hetteglassene med insulin ikke reseptbelagte og er rimeligere enn hurtigvirkende insuliner (de kan kjøpes på Walmart og andre apotek for rundt $ 25 per hetteglass). Så et økende antall mennesker som er underforsikret eller uforsikret, går tilbake til de gamle måtene, sa Wyne.
Dette kan være et risikabelt trekk for de som ikke vet hvordan de skal bruke den eldre typen insulin, sa Wyne.
Hvis folk er usikre på hvordan de skal konvertere fra de nyere merkene og pennene til det tradisjonelle hetteglasset og sprøyten, "vil du kanskje ikke gjøre det riktig," sa Wyne. "Hvordan skal du få tak i legen din og få informasjon om hvordan du gjør konverteringen?" Med tanke på hvor komplisert det er, vil legen sannsynligvis be pasienter om å planlegge et besøk, men folk uten forsikring har ofte ikke råd til å gjøre det, sa Wyne.
Så Wyne og hennes kolleger prøver nå å gjette hvem som kan miste forsikringen, enten fordi disse pasientene eldes av foreldrenes forsikringsplaner eller fordi de er i en usikker situasjon. "Det er klart, vi vet ikke hvem som skal miste forsikringen," sa hun. "Men vi må være klar over at de trenger informasjonen i tilfelle det skjer."
Inntil politikere eller legemiddelfirmaer flytter for å senke kostnadene for insulin i USA, er pasientopplæring et viktig skritt, sa hun.
Wyne oppfordret personer med diabetes til å varsle legene sine hvis det forventes en endring i forsikringsdekningen. På samme måte, ved å utdanne pasienter om hvordan man bruker hetteglass og sprøyter, fortelle dem hvordan de kan dra nytte av prissjekketjenester som GoodRx, og gi beskjed om farlig praksis med rasjonering, kunne leger redde liv, sa Wyne.
