Bildekreditt: NASA / JPL
Undersøkelser i lavasjøer på overflaten av Io, den intenst vulkanske månen som kretser rundt Jupiter, kan gi ledetråder til hvordan Jorden så ut i de tidligste fasene, ifølge forskere ved universitetet i Buffalo og NASAs Jet Propulsion Laboratory.
"Når jeg ser på dataene, blir det oppsiktsvekkende suggererende for meg at dette kan være et vindu mot jordens primitive historie," sa Tracy KP Gregg, Ph.D., adjunkt i geologi ved UB College of Arts and Sciences .
"Når vi ser på Io, kan det hende vi ser hvordan Jorden så ut da den var i de tidligste stadiene, i likhet med hvordan en nyfødt baby ser ut i løpet av de første sekundene etter fødselen," la hun til.
Gregg og Rosaly M. Lopes, doktorgrad, forsker ved JPL, holdt en presentasjon om Ios vulkan, Loki, tirsdag (16. mars 2004) på Lunar and Planetary Science Conference i Houston.
Forskere har vært interessert i Loki, regnet som den kraftigste vulkanen i solsystemet, på grunn av debatt om hvorvidt det er en aktiv lavasjø, hvor smeltet lava er i kontinuerlig kontakt med et stort magmareservoar som er lagret i klodens jordskorpe.
Ved å bruke modeller utviklet for å undersøke temperaturendringer på aktive lavasjøer på jorden, har Gregg og Lopes konkludert med at Loki oppfører seg ganske annerledes enn jordbaserte lavasjøer.
Gregg antyder at Loki og andre lavasjøer på Io kan være mer lik vulkanologisk som hurtigspredende midthavsrygger på jorden, som sørøstlige Stillehavsstigning.
I følge Gregg gjør platetektonikk på jorden disse funksjonene lange - som i tusenvis av kilometer - og smale - som på mindre enn 10 kilometer brede. Io har derimot ingen platetektonikk og en lignende frigjøring av varme og magma ville være sirkulær, som Loki.
"Disse lavasjøene kan være en jonisk versjon av åsene i midten av havet," som de fungerer slik disse åsene gjør på jorden, og søl enorme mengder lava på overflaten og dermed genererer ny skorpe, sa hun.
I løpet av de mest intense periodene av utbruddssyklusen, sa Gregg, Loki kverner ut rundt 1 000 kvadratmeter lava - omtrent på størrelse med en fotballbane - per sekund.
"Alle planeter begynner å bli varme og bruker" levetiden "på å prøve å bli kalde," forklarte Gregg.
Denne innsatsen fra planeter for å "slappe av", forklarte hun, er et forsøk på å oppnå en lignende temperatur som den i verdensrommet, som er 4 Kelvin, eller minus 269 grader Celsius.
På jorden forklarte hun at forskyvningen av planetens tektoniske plater, som fokuserer vulkanutbruddet ved deres grenser, fungerer for å avkjøle planetens overflate.
Io utviklet aldri platetektonikk fordi den sitter fast i en ustanselig bane mellom Jupiter og Europa, en annen av de joviske planetens måner.
"Io har bare aldri vokst opp," sa hun, "siden det kontinuerlig blir presset rundt av Jupiter og Europa."
Men, la hun til, Jorden utviklet bare platetektonikk etter at den hadde eksistert i kanskje 200 til 500 millioner år.
Gregg og Lopes analyserte data innhentet av Galileo-romfartøyet, som gikk i bane rundt Jupiter i 14 år og til slutt gikk i oppløsning i Jupiters atmosfære i fjor høst.
Universitetet i Buffalo er et fremste forskningsintensivt offentlig universitet, det største og mest omfattende campus i State University of New York.
Originalkilde: University at Buffalo News Release
