Når du lærte å kjøre bil for første gang, husker du hvor trøstende det var å ha en erfaren sjåfør ved siden av deg, i stand til å forutse farene og holde deg tidsplan?
Det er helt sikkert hvordan Expedition 38-mannskapet føler om en av stemmene "på linjen" når to astronauter forbereder seg på å våge seg utenfor for å erstatte en forkrøplet ammoniakkpumpe. En av "CapComs" eller personene som kommuniserer med mannskapet lørdag, mandag og onsdag, vil være astronauten Doug Wheelock - som nettopp er kjent for å ha erstattet en ødelagt ammoniakktank selv i 2010. (Den andre CapCom er den japanske astronauten Aki Hoshide, som vil chatte gjennom robotprosedyrer med Koichi Wakata).
Wheelock er den synlige kanten til hundrevis - sannsynligvis tusenvis - av mennesker som arbeider febermessig på NASA og dens internasjonale partnere den siste uken for å få romgangene klare gjennom bassengsimuleringer, et virtuell virkelighetslaboratorium og andre midler. Flere sikkerhetskopierte og ikke-kritiske romstasjonssystemer er offline på grunn av den pumpen, som må regulere temperaturene ordentlig for at vital elektronikk skal fungere.
"Jeg er koreografen deres," sa Wheelock til Space Magazine om planen sin for astronautene. Mens romvandrere Mike Hopkins og Rick Mastracchio allerede vet hva de skal gjøre når, sa Wheelock at han vil være "øynene og ørene på tidslinjen." Hvis noe må stoppes eller endres, vil han hjelpe dem med å finne ut hva de skal gjøre videre.
Wheelock og stipendiat Astronaut Tracy Caldwell Dyson måtte begynne å ta seg i bruk i august 2010. En pumpe på samme sted brøt, og tvang romstasjonssystemer offline og krevde at de måtte gå utenfor noen dager senere. Da astronauten Shannon Walker piloterte Canadarm2, utførte astronautene oppgavene sine i tre romvandringer - men møtte hindringer underveis.
Under den første romvandringen, mens Wheelock koblet fra linjer fra den ødelagte pumpen, sto han ikke bare overfor et rør som ikke ville gi slipp, men en dusj med ammoniakk-snøflak. Det var "det som fikk meg til EVA [ekstra kjøretøysaktivitet]," husket han. Det er grunnen til at NASA planlegger å senke linjetrykket på kjølesystemet før astronautene tar turen utenfor denne tiden. Normalt sett blir linjene trykksatt til 360 pund per kvadrat tomme, men de vil bli senket til 120 psi gjennom kommandoer fra bakken.
Andre "leksjoner" er nyere. Den italienske astronauten Luca Parmitano hadde på seg en NASA-romdrakt i juli da han opplevde en vannlekkasje i hjelmen hans, satte ham i fare og avsluttet romvandringen tidlig. Dette vil være den første romvandringen siden den gang. NASA mener den har erstattet den delen av drakten som mislyktes, men byrået har nye sikkerhetskopier på plass. Hopkins og Mastracchio vil ha soaker pads i hjelmer, så vel som en "snorkel" -lignende enhet, eller rør som lar dem puste oksygen fra en annen del av drakten hvis vann renner inn i hjelmen igjen.
Så hva er noen sentrale deler av romvandringene å se etter? Wheelock identifiserte noen få flekker.
"HAP" -sjekk.Denne soakerputen kalles en “hjelmabsorpsjonspute”, og som en selvfølge vil astronautene bli bedt om å bekrefte at puten ikke er våt samtidig som de også sjekker hanskene for tårer (en annen leksjon fra fortiden spacewalk.) Så du vil høre Wheelock rope “HAP-sjekk” fra tid til annen til mannskapet.
Lås opp og lås ammoniakk-kontaktene på pumpene.Fordi dette er når det er mest sannsynlig at det oppstår lekkasjer - noe som utgjør en risiko for Mastracchio, som utfører arbeidet - vil Wheelock utføre en "utfordring og respons" -prosedyre. Han vil lese opp trinnet, astronauten vil bekrefte det og vil gjøre arbeidet. Det vil være "mye mer skravling på [stemme] -sløyfen" i løpet av disse tider, sa Wheelock, med alle på bakken og se gjennom Mastracchios hodekamerainnmating (synlig foran i rommet) for å se hva som skjer. "Det vil være mange mennesker som står i Mission Control på det tidspunktet," spøkte han, selv inkludert.
Lekkasjeprosedyrer.Hvis ammoniakk begynner å dusje ut, vil Mastracchio raskt lukke ventilen og vente noen minutter, da det bare kan være resterende ammoniakk i linjen. Hvis det ikke fungerer, blir Mastracchio trent på en prosedyre for å feste en enhet i fronten av kontakten og flytte en spak som forhindrer at et hulrom i linjen fylles med ammoniakk. Så kan han åpne ventilen igjen, blø ut ammoniakken som er igjen og fortsette.
Saneringsprosedyrer.Ammoniakken gjør en særegen “ping” når den treffer hjelmen, sier Wheelock (som ja, hørte det som skjedde selv.) Du kan også se ammoniakk på drakten, sa han, da det ser litt ut som stearinlys og skjuver stingingen . Alt å si, NASA har prosedyrer på plass hvis byrået mistenker eller kan bekrefte store mengder ammoniakk som fikk Mastracchios drakt. (Små mengder vil i hovedsak flasse av i solen.) Hopkins, som vil være utenfor brannlinjen, kan gjøre en grundig inspeksjon av Mastracchio og skrape bort all ammoniakk med et varmt metallverktøy - uten å skade dressen under. Astronautene kan også gjøre en "bakeout" i luftslusen - 30 minutter hvis mistenkt, en time hvis bekreftet - hvor de vil sitte med luken åpen og vente på at ammoniakk skal sublimere drakten. Når de har lukket luken, kan astronautene verifisere om ammoniakken er borte ved hjelp av Drager-rør, som har gullkrystaller inni som blir “purpurblå” i nærvær av ammoniakk, sa Wheelock.
Margin ringer.Fordi NASA må sørge for at astronautene har 30 til 60 minutter på å dekontaminere på slutten av romvandringene, vil tjenestemenn bevare en oksygenmargin for astronautene å gå gjennom det arbeidet. Så det er mulig byrået kan avslutte en romvandring før alle oppgaver er fullført bare fordi de trenger den biten margin på slutten.
For å lære mer har Wheelock svart noen ganger på spørsmål på Twitter-kontoen hans fra følgere, og du kan lese gjennom hva han legger ut når han finner tiden. Space Magazine vil også dekke romvandringene (for tiden planlagt for lørdag, mandag og onsdag) når de oppstår.
