Som en del av sitt oppdrag å utforske Asteroidet i nærheten av jorda (NEA)
162173 Ryugu, Japan Aerospace Exploration Agency's (JAXA) Hayabusa2 romfartøy la nylig en "bombe" på asteroidens overflate. Denne eksplosive pakken, kjent som Small Carry-on Impactor (SCI), ble spesielt designet for å skape et krater i overflaten, og dermed eksponere interiøret for analyse.
Utplasseringen av SCI skjedde 5. april, nøyaktig seks uker etter at romfartøyet samlet sin første prøve fra overflaten. Forrige søndag, (21. april, 2019), ga JAXA videoen av "bombekjøringen" via oppdragets offisielle twitterkonto. Dette ble fulgt fire dager senere av bilder av krateret som resulterte, som avslørte mørkere materiale fra interiøret som nå ble utsatt for rom.
SCI-operasjonen besto av en 2,5 kg (5,5 pund) kobberplate som ble akselerert med en formet ladning på 4,5 kg (~ 10 pund) mykgjort HMX-eksplosiv (aka octogen) - brukt i våpen og ammunisjon i militær klasse. Platen kolliderte deretter med overflaten, og slapp ut en sky av regolit som deretter ble fotografert av romskipets distribuerbare kamera (DCAM3) - som ble ødelagt i prosessen.
Denne videoen viser nedstigningen til SCI (Small Carry-on Impactor) laget av bilder tatt med 2 sekunders intervaller rett etter atskillelse fra Hayabusa2 av den innebygde TIR (Thermal Infrared Camera). I bakgrunnen kan du se overflaten på Ryugu 500 meter unna. pic.twitter.com/O5niPDb2XI
- [e-postbeskyttet] (@ haya2e_jaxa) 21. april 2019
Videoen som ble gitt i tweeten (vist over) var satt sammen av bilder tatt av romskipets termiske infrarøde kamera (TRI), som viser SCI som beveget seg mot overflaten kort tid etter at den ble skilt fra romfartøyet. Da SCI-operasjonen var ferdig, begynte misjonsteamet å gå videre til neste fase av romfartøyets operasjoner.
Denne neste fasen - Crater Search Operation 2 (CRA2) - begynte 23. april, da teamet begynte å gjøre forberedelser for å stige ned mot overflaten igjen. Nedstigningen begynte dagen etter, og innen 25. april nådde romskipet sin laveste høyde på 1,7 km (1,05 mi). En gang der, gjennomførte den observasjoner av krateret for å se hva påvirkningen hadde dukket opp.
Dette er den samme regionen som romfartøyet observerte under sitt siste observasjonsløp (kalt CRA1), som fant sted fra 20. til 22. mars, før utplasseringen av SCI. Når observasjonene var fullførte, twitret JAXA bilder fra både CRA1 og CRA2 for å gi en før og etter sammenligning av overflaten.
Som du kan se, flyttet eksplosjonen noen større biter av materiale ut av veien og etterlot et anstendig størrelse krater. Den eksponerte også en oppdatering av regolit som er merkbart mørkere enn det som var på overflaten. I så henseende oppfylte SCI sitt formål, som var å bryte opp overflaten slik at regolith fra interiøret kunne analyseres.
Dette ligner prosessen misjonsteamet har brukt for å skaffe prøver av materiale fra overflaten. Før romfartøyet faller ned for å samle regolith med prøvetakingshornet, bryter romskipet overflaten ved å slå den med 5-gram tantalimpaktorer (også kalt "kuler") i en hastighet på 300 m / s (1080 km / t; 670 mph).
Hensikten med dette er å bestemme sammensetningen av en asteroide for å få innsikt i den tidligste perioden av vårt solsystem. I følge den nåværende vitenskapelige konsensus er asteroider som Ryugu sammensatt av materiale som er igjen fra dannelsen av planetene, ca. For 4,5 milliarder år siden. Prøver hentet fra asteroidens indre er å foretrekke, siden de ikke har vært utsatt for vakuum og solstråling på milliarder av år.
Dessuten mener forskere at vann og organiske materialer ble distribuert av asteroider i en av de tidligere periodene av solsystemet, kjent som den sene tunge bombardementperioden (for ca. 4,1 til 3,8 milliarder år siden). Studien av disse materialene forventes derfor å belyse hvordan vann og organiske materialer i utgangspunktet ble distribuert over hele vårt solsystem.
I sin tur kan denne informasjonen gå langt i retning av å informere teoriene våre om hvordan og muligens hvor (dvs. annet enn Jorden) livet kunne ha dukket opp.
