Å dra til dyrehagen kan være et stort eventyr, spesielt hvis du synes at bæsjen kverker i din retning. De sannsynlige gjerningsmennene, sjimpanser, er kjent for å kaste avføring til besøkende. Men hva er årsaken bak denne oppførselen?
Og enda viktigere, bør du betrakte deg selv som heldig som er sentrum for deres oppmerksomhet?
Å kaste avføring er ikke en vanlig forekomst for primater, i alle fall ikke de fleste av dem. Primater i naturen kaster normalt ikke avføring, forteller Karen Strier, professor i antropologi ved University of Wisconsin-Madison, til Live Science. Det er vanligvis observert i fangenskap bestående av sjimpanser, selv om andre primater, for eksempel ville hyler-aper i vestlige Belize, også er kjent for å kaste bæsj.
I sin undersøkelse studerer Strier den nordlige muriqui (Brachyteles hypoxanthus), som kanskje er en av de fredeligste primatene i verden. Disse dyrene lever i skogene i Brasil, og de har ikke sosiale hierarkier i gruppene sine. Denne jevnbyrden kan gjøre aggresjon unødvendig, i det minste for de apene, sa Strier.
Sjimpanser (Pan troglodytes) derimot har hierarkiske sosiale grupper. De er kjent for å dra tregrener eller kaste steiner når de er frustrerte eller irriterte eller når de vil vise dominans.
"De er i stand til å uttrykke så mye ... de er veldig gode formidlere," sa Ronnie Steinitz, doktorgradsstudent i programmet Integrative Anthropological Sciences ved University of California, Santa Barbara. Å kaste steiner og grener er en del av hvordan disse dyrene kommuniserer, og det å være en god formidler kan være en fordel i samfunnet deres. For eksempel kan en mannlig sjimpansee som kan komme tilbake på den gode siden av en alfahann etter en kamp - noe som betyr at han sannsynligvis er en god formidler - ikke komme bort fra gruppen. Eksperter mener at hos mannlige sjimpanser, forsoning etter en aggressiv konflikt fører til sosial binding og bidrar til å etablere hierarkiet.
Videre antydet en studie fra 2012 publisert i tidsskriftet Philosophical Transactions of the Royal Society B at sjimpanser som er flinkere til å kaste gjenstander har mer utviklede hjerner.
I dyrehage-miljøer, spesielt hvis grupper av mennesker stirrer på dem, kan sjimpansene bli opphisset eller frustrerte, og de kan bestemme seg for å formidle den følelsen til det fengslede publikummet.
Steinitz fortalte Live Science. "Siden de vanligvis er fratatt steiner, grener eller små gjenstander som dette. De velger akkurat det neste de har innen rekkevidde, som vanligvis er bæsj." Dette forklarer hvorfor du kanskje må dekke deg neste gang du er på apehuset.
Imidlertid er det et sølvfor: Hvis du ikke plager sjimpansene, bør du være smigret over at disse primatene anser deg som verdig til å kaste oppmerksomheten deres.
"Tenk på det som en annen intelligent å prøve å kommunisere med deg," sa Steinitz.
Redaktørens merknad: Denne historien ble oppdatert for å tydeliggjøre at sjimpanser ikke er de eneste kjente primatene som kaster bæsj.
