Du har kanskje sett en nyhetsvarsel om at en asteroide på størrelse med den store pyramiden i Giza kommer til å glippe forbi Jorden i dag (24. juli). Det er sant, men ikke bekymre deg. Hvis en asteroide skulle drepe deg, ville du sannsynligvis ikke hørt noe før det var i ferd med å banke deg på hodet.
Realiteten er at du nesten aldri trenger å bekymre deg for at en asteroide du hører er på vei mot Jorden. Dette er mest fordi store asteroider passerer jorden hele tiden uten hendelser - inkludert asteroider som er betydelig større enn denne. Disse rombergartene må være veldig presist rettet for å treffe vår lille planet. Og selv om de gjør det til atmosfæren, er de fleste ikke store nok til å forårsake betydelig ødeleggelse. Og av de veldig sjeldne som teoretisk er, kommer de fleste ikke i nærheten av befolkningssentre.
Det er en annen grunn til ikke å bekymre deg: Hvis du hører om en asteroide i nyhetene før den nærmer seg, betyr det at NASA allerede har oppdaget den og nettopp sporet sin vei gjennom verdensrommet. Jordobjektene (NEO-er) som NASA oppdager og sporer som dette, er ikke bekymringen; romfartsorganets Planetary Defense Coordination Office (PDCO) holder et øye med dem og spår mange år i forveien hvor nær jorden de kommer til å bli.
Den virkelige (men små) faren kommer fra det store volumet av små til mellomstore asteroider som flyr under NASAs radar og i teorien kanskje faller ut av himmelen når som helst - selv om en slik hendelse er veldig, veldig usannsynlig - og enda mer sannsynligvis ikke true livet ditt.
Likevel, som Jet Propulsion Laboratory-astronom Emily Kramer, en ekspert på NEOs, fortalte Live Science i et upublisert intervju, mens 90% av NEO-er større enn 1 kilometer er oppdaget, er forskere bare klar over en liten brøkdel av disse i den neste størrelseskategorien ned - de mellom 140 meter og 0,4 km i diameter. Disse mellomklasse rombergartene utgjør en liten, men reell trussel mot menneskelivet på kort sikt, og det er grunnen til at NASAs PDCO jobber for å finne og spore dem.
(Denne trusselen er liten i din levetid, selv om potensielt farlige hendelser skjer. Over en lang nok tidshorisont er imidlertid trusselen betydelig nok til at NASA holder øye med den. Tross alt, noe tok frem dinosaurene.)
Denne spesielle asteroiden, 2019 OD, er mellom 51 til 110 m over 167 til 360 fot - ikke en gang stor nok til å gjøre den mindre kategorien bekymring PDCO ser på. Og den kommer ikke nærmere enn 356 000 km fra Jorden. Du kan ikke en gang se det på et teleskop. Og det er ikke så uvanlig. Så ikke bekymre deg, hva tabloidene sier.
