Hva kaller du en løslatt eksomoon med vrangforestillinger om planethood? Du kaller det selvfølgelig et "ploonet".
Forskere hadde tidligere foreslått det bedårende uttrykket "månemåner" for å beskrive måner som kan komme i bane rundt andre måner i fjerne solsystemer. Nå har et annet team av forskere myntet det melodiøse kallenavnet "ploonet" for måner av gigantiske planeter som kretser rundt varme stjerner; under visse omstendigheter, forlater disse månene disse banene og blir satellitter til vertsstjernen.
Den tidligere månen er da "ubundet" og har en bane som en planet - ergo, en ploonet.
Ploonetter - og alle eksempler, for den saks skyld - har ennå ikke blitt oppdaget. Men ploonets kan produsere lette signaturer som planetjaktteleskoper kunne identifisere, rapporterte forskere i en ny studie. Funnene deres ble publisert 27. juni i preprint-tidsskriftet arXiv og har ikke vært fagfellevurdert.
For studien opprettet forskerne datamodeller for å teste scenarier som kan forvandle en planet-kretsende måne til et stjernebanende ploonet. Forskerne fant ut at hvis en måne sirkler en type eksoplanett kjent som en "varm Jupiter" - en massiv gassgigant nær en stjerne, kan gravitasjonstrekket mellom stjerne og planet være kraftig nok til å bryte månen fra planetens går i bane og send objektet som sirkler rundt stjernen i stedet.
Å kretsa om en stjerne i nærheten ville være stressende for et bittelite ploonet; under transporten, kunne ploonets atmosfære fordampe og verden ville miste noe av sin masse, og skape en særegen signatur i lyset som sendes ut fra stjernens nærhet, heter det i studien. Det er signaturen som teleskoper kan være i stand til å oppdage.
Faktisk kan nyere observasjoner av mystiske lysutslipp rundt fjerne, varme stjerner forklares med utseendet og trukket dødsfall av uærlige planeter, heter det i studien.
Noen ploonets kunne opprettholde banene sine i hundrevis av millioner av år. Ved å hente materiale fra disken med støv og gass rundt stjernen, kunne en ploonet til og med bygge opp kroppen sin til den til slutt ble en liten planet, skrev forfatterne av studien.
Imidlertid vil de fleste ploonetter sannsynligvis være relativt kortvarige, viste simuleringene. Flertallet av gjenstandene som ble elsket, forsvant i løpet av en million år og ble aldri planeter; I stedet gikk de i oppløsning under kollisjoner med sine tidligere vertsplaneter, ble kastet opp av stjerner i handlinger av "planetarisk kannibalisme" eller ble kastet ut fra bane til verdensrommet, rapporterte forskerne.
