I likhet med Amerikas forente stater har universet feiret sin egen eksistens med fyrverkeri siden starten - Big Bang, i universitetets tilfelle. Nå, 243 år etter at USA kom til og 13,8 milliarder år etter at universet gjorde det, har forskere fra NASA oppdaget et fjernt stjernesystem som eksploderte i festlig rødt, hvitt og blått lys, omtrent 5 millioner ganger lysere enn jordas sol.
I et nydelig nytt ultrafiolett bilde tatt av Hubble-romteleskopet, eksploderer doble lyspærer ut av et gargantuansk stjernesystem kalt Eta Carinae. Eta Carinae, som ligger omtrent 7 500 lysår fra USA, består faktisk av et par stjerner, en omtrent 50 ganger solens masse og den andre så mye som 250 ganger mer massiv. De har blåst i toppene i omtrent 170 år.
Dette pittoreske utbruddet av gass og støv begynte i ca 1837, da astronomer la merke til at Eta Carinae hadde vokst seg betydelig lysere over natten. Dette var starten på en 18-års periode kjent som den store utbruddet, hvor Eta Carinae kort ble en av de lyseste gjenstandene på himmelen.
Denne enorme magnesiumringen ble påvist for første gang i Hubbles siste observasjoner av den fjerne nebelen. Denne andre ringen med varm gass eksisterer der det skal være et tomt rom med plass; dens uventede tilstedeværelse avslører at den store utbruddet kan ha vært enda større enn tidligere antatt, sa Nathan Smith, en astronom ved Steward Observatory ved University of Arizona.
"Dette ekstra materialet er raskt, og det 'ups the ante' når det gjelder den totale energien for en allerede kraftig stjernestorm," sa Smith i en uttalelse fra NASA.
Å studere det gassete søppel som Eta Carinae kastet ut vil gi astronomer en bedre ide om hvordan den store utbruddet så ut, kanskje til og med antydning til hva som forårsaket den hendelsen i utgangspunktet. Klokken tikker, ettersom Eta Carinae trolig vil bryte ut igjen i løpet av de neste million årene, denne gangen i en ødeleggende supernovaeksplosjon. Med monikeren Great Eruption allerede tatt, vil astronomer måtte bli kreative når de navngir det episke showet av kosmisk fyrverkeri.
