BELLEVUE, Wash. - Mold kan være stygg når du finner den på veggene dine, maten din, eller du vet, oppe i den internasjonale romstasjonen (ISS). Nå antyder en ny studie at mugg er utrolig spenstig for romstråling og kan overleve hundrevis av ganger dosen som vil drepe en person.
Mugg reproduserer gjennom sporer. Vanligvis er disse sporer ikke skadelige, men å puste inn høye doser av dem kan være, spesielt for en som er syk eller har et kompromittert immunforsvar, sa Marta Cortesão, en doktorgradsstudent i rommikrobiologi ved det tyske luftfartssenteret i Köln, som ledet forskningen.
Dessuten kan mugg også utgjøre en forurensningsrisiko for andre planeter. "Hvis sporer motstår rommiljøet og høy stråling," kan de kanskje være i stand til å motstå romfart til forskjellige steder, sa Cortesão. "Så det er viktig å se hvordan denne formen vokser i verdensrommet både innenfor ISS og utenfor."
Cortesão og teamet hennes utsatte forskjellige stammer av en muggart som ble kalt Aspergillus - som var en av de vanligste artene som ble funnet på ISS - til forskjellige typer og doser av stråling i laboratoriet som mugg kan bli utsatt for mens du er på reise til planeter som Mars. (Atmosfæren vår beskytter oss mot mye av strålingen som kommer fra kilder som sol eller rester av stjerner og supernovaer).
De satte moldsporer i petriskåler og slo dem deretter med UV-stråling, røntgenstråler og tunge ioner; Deretter teller de antall levende sporer igjen i oppvasken.
"De var langt mer motstandsdyktige enn hva vi trodde de ville være," sa Cortesão til Live Science. De overlevde røntgenstråling på opptil 1000 grå (absorpsjon av en joule strålingsenergi per kilo materie) og tunge ioner på opptil 500 grå. Til sammenligning ville 5 grå sannsynligvis drepe en person, sa hun. Selv om "mennesker er veldig dårlige på å være motstandsdyktige mot noe," la hun til.
Siden en tur til Mars ville utsette mugg for rundt 0,7 grå, vil de sannsynligvis overleve den, sa hun. Men dette er kanskje ikke noe forferdelig. Siden vi nå vet at mugg kan overleve romstråling, kan vi kanskje bringe dem til nye steder i kosmos for å lage antibiotika eller vitaminer, la hun til.
Det er andre mikrober foruten mugg som også ville fulgt med på turen. "Det er veldig vanskelig å ikke forurense; mikrober er overalt," sa hun. Likevel er det strenge tiltak for å rengjøre romfartøy av mikrober, la hun til. Men mugg var ikke nødvendigvis på noens radar.
Nå håper Cortesão og teamet hennes å forstå hvordan mugg vokser og overlever under forskjellige andre romfartsforhold som for eksempel en tyngdekraftendring.
Hun presenterte forskningen i dag (28. juni) her på Astrobiology Science Conference. Det er ennå ikke publisert i en fagfellevurdert tidsskrift.
