Selv om sannheten kan være der ute, ser ikke teknologiske romvesener ut til å være det - i det minste ikke ennå. Nye resultater fra det mest omfattende programmet Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) noensinne blitt gjennomført - som kartlagt 1 327 stjerner i nærheten for signaler fra intelligente vesener - har dukket opp tomme.
Danny Price, en astrofysiker ved University of California, Berkeley, og hovedforfatter av en artikkel om resultatene, som ble publisert i The Astrophysical Journal, fortalte Live Science. "Det er ingen utrolig avanserte sivilisasjoner som prøver å kontakte oss med utrolig kraftige sendere."
Mens teamet ikke fant noe denne gangen, sa Price at det kunne være mange forklaringer på mangelen på fremmede signaler. Kanskje ble søket utført på feil frekvenser, eller disse signalene ble skjult av radioforstyrrelser fra Jorden. Enhver slik virksomhet er begrenset av metodene og funnene som mennesker tilfeldigvis har gjort i løpet av vår egen historie.
"På mange måter er SETI litt av et speil tilbake på oss selv og vår egen teknologi og vår forståelse av fysikk," sa Price.
Søket ble utført som en del av Breakthrough Listen-initiativet, en 10-årig, $ 100 millioner innsats finansiert av den russiske milliardæren Yuri Milner som har som mål å skanne himmelen etter teknosignaturer: overføringer eller andre bevis skapt av teknologiske skapninger på andre verdener. Initiativet, som startet i 2015, er avhengig av to av verdens kraftigste teleskoper - Robert C. Byrd Green Bank-teleskopet på 328 fot (100 meter) i Vest-Virginia og 64 fot diameteren (64 meter) ) Parkes Telescope i New South Wales, Australia - for å prøve å avlyttes med fremmedkommunikasjon.
I sin siste datautgivelse analyserte forskere 1 petabyte (eller 1 million gigabyte) data i både radio- og optiske bølgelengder, og så på mer enn tusen stjerner innen 160 lysår fra Jorden. Flere tusen interessante signaler dukket opp under søket, selv om alle viste seg å stamme fra verdslige kilder, som menneskeskapte satellitter.
Hele den gigantiske informasjonskatalogen vil være offentlig tilgjengelig på Breakthroughs Open Data Archive, noe som gjør den til den største publikasjonen av SETI-data i feltets historie.
Jason Wright, en astrofysiker ved Pennsylvania State University som ikke var involvert i arbeidet, fortalte Live Science at han var imponert over forskernes engasjement for offentlig utgivelse av dataene sine. "Alle som tror teamet kan ha gått glipp av noe, kan gå over resultatene og se selv," sa han.
Wright har tidligere beregnet at alle SETI-søk som er utført til dags dato, tilsvarer å tilsvarer litt mer enn et badestamp vann i alle verdens planetens hav. Det siste tilskuddet øker det med 50% i radiobølgelengder, sa han, eller omtrent et annet badekar er verdt.
Price var optimistisk om at teamet hans i fremtiden vil kunne sette strengere grenser for utbredelsen av liv i universet. Forskerne har tenkt å bruke det kommende MeerKAT-teleskopet i Sør-Afrika, et observatorium som vil bestå av 64 separate 13-fots diameter (13,5 m), for å søke mer enn en million stjerner i vårt galaktiske nabolag for utenomjordiske overføringer.
Selv om ethvert signal som dukket opp måtte nøye granskes for å sikre at det var ekte, sa Price at et slikt funn ville være virkelig revolusjonerende. "Jeg tror det ville være en av de viktigste oppdagelsene menneskeheten noensinne ville gjort," sa han.
