Selv om denne muslingen bruker kalkstein, er oppdagerne derimot ikke sikre på om skapningen henger fast mat fra disse steinene. Hjelper for eksempel bakteriene i muslingens tarm å bryte ned fjellet og frigjøre næringsstoffer?
"Vi ønsker å se på symbiontene, bakteriene som lever inne i disse dyrene, for å se om de gir noe næring, og dette er et forskningsområde vi for tiden fokuserer på," sa forsker Reuben Shipway, en postdoktor forsker ved Marine Science Center ved Northeastern University i Massachusetts.
Den nyfundte muslingen er en type skipsorm, navnet på en gruppe muslinger som er såkalt fordi de sluker tre, spesielt fra skip. Tre er vanskelig å spise, men tilpasninger hjelper disse muslingene til å grave seg inn i materialet; disse tilpasningene inkluderer "små rader med små, skarpe tenner på skallet og et spesielt organ for lagring og fordøyelse av tre, kalt blindtarmen," sa Shipway til Live Science.
Hver kjent skipsorm spiser tre, så Shipway og hans kolleger ble overrasket da filippinske lokalbefolkningen i Bohol-provinsen i 2018 fortalte dem om en ferskvannsskipsorm som spiste steiner. Lokalt er det kjent som "antingaw", og unge mødre spiser det fordi de tror det vil hjelpe dem å amme, sa han. (Den nyfundne arten ble notert i en nylig ekspedisjon ledet av den franske biologen Philippe Bouchet ved Museum of Natural History i Paris, men det var lokalbefolkningen som hjalp det nye teamet med å finne den mystiske skipsormen, sier forskerne.)
I motsetning til andre skipsormer, den nylig navngitte Lithoredo abatanica (som omtrent betyr "rock shipworm from the Abatan River") har mistet alle sine tre-kjedelige tilpasninger, inkludert blindtarmen, sa Shipway. Snarere har denne muslingens "skall disse virkelig store, spade-lignende fremspringene for å grave i stein," sa han.
Skapningens skall knuser steinen, som dyret deretter spiser, fordøyer og fordriver som en fin sand. "Det er et lite antall dyr som inntar stein. For eksempel bruker fugler gizzardstein for å hjelpe fordøyelsen," sa Shipway. "Men Lithoredo abatanica er det eneste kjente dyret som spiser stein gjennom graving. "
Han beskrev de bergspisende muslingene som "ganske bisarre - de er lubben, gjennomskinnelige, ormlignende muslinger." De fleste eksemplene forskerne samlet var 10 centimeter lange, men noen få individer var mye større.
"Da jeg dykket i elven, så jeg hukker som var over 2 meter lange!" Shipway sa. "Så det kan være noen absolutte monstre som bor dypt i berget."
Ved å spise stein, L. abatanica endrer bokstavelig talt elveforløpet, la Shipway til. "Disse gravene gir også habitat for utallige andre arter som lever i elven, inkludert krabber og fisk," sa han. "Dette er en veldig sjelden, men likevel veldig viktig prosess i ferskvannsmiljøer."
